Here is the text of the homily I prepared for the celebrations of the Lord's day this weekend: some thoughts about peace during the time of Advent.
Advent Peace
Throughout this season of Advent, we are preparing for the celebration of Christmas. When I asked children last week - and the week before - 'how is it that we prepare for Christmas? - they spoke about decorating. Some of them thought about buying gifts, preparing and wrapping them ... and here in this parish, we are already preparing. We have a wonderful number of gifts that have already been prepared and brought to the church. In time, they will be shared with others for Christmas in order to brighten their celebrations.
Even as we continue to walk in these days along the road of preparation for Christmas, we have certain themes to guide and inspire us. These themes are highlighted as we continue to light more and more. candles in the Advent wreath. Last week, we spoke about the virtue of hope. Today, we remember and we focus on the virtue of peace.
Peace is a sneaky virtue. I always think of peace as the absence of violence, the absence of conditions that disturb us. When water is at peace, it is calm; when our hearts are at peace, we too are calm, but have you ever noticed that when we are at peace, we don't pay much attention to the fact that we are at peace. It's only when we are not at peace that we are aware of the fact that we have been disturbed ... so what is this gift of peace that we have been given? How are we to understand it in the light of Advent and our preparations for Christmas?
The word 'peace' is echoed throughout the scriptures today. The prophet Isaiah begins today with the words: 'Comfort, o comfort my people' (Is 40: 1). Isaiah knew that even though people were looking forward, they were already disturbed. There were many things disturbing their peace, disturbing their hearts, keeping them from being at peace. He knew that they were constantly wondering whether peace would ever arrive, and meanwhile they had to face all the challenges of the day ... and I wonder whether much has changed today: we still seek peace. Have we found it? We may not think about peace until it has been disturbed, but what better time than this past year to think about the many ways in which our peace has been challenged? Our routines have been changed, what once was considered normal has been completely altered and we are establishing a new normal. When there is a new normal, we look for a new measure of peace.
God is coming to us and we celebrate Jesus' birthday by remembering the gift of peace that was given by the Prince of peace. How was this coming proclaimed? At the beginning of the gospel of Mark, we hear a quote from Isaiah, from the prophet who had first spoken the promise: that peace would come, but how was it to appear, and what are we to do in order to prepare for it? 'Prepare the way of the Lord; make the path straight' (Mk 1: 3). These are the words taken from the writings of the prophet Isaiah and echoed in the gospel of Mark ... and how would we know that this gift of peace has arrived? We need to remember that at the time, when someone of great importance - a king or a leader - arrived, there would be great fanfare: bugles and trumpets would be played, fine clothing would be worn, there would be a parade. What parade happened when John the Baptist appeared? John arrived, not with a bugle, but with a lone voice crying out in the wilderness, crying out in a place where no one seemed to be listening. What was he saying? Come and be baptized with a baptism for the forgiveness of sins (cf Mk 1: 4). People heard those words, and in his words, people heard the promise that something was going to change, something was going to get better, so they came. It was a parade, but not a parade like the presentation of a great king, not any parade that they had ever known before. It was a parade where the people were taking part in the procession, coming to the one who was proclaiming the good news. Furthermore, when they looked to John and said: 'Are you the one who is to come?', John said: 'No, I'm not dressed in fine clothing, I'm dressed like you. I am a sinner. I am wearing camel's hair, a leather belt. I'm eating a simple diet, like anyone else who is wandering around in the desert (cf Mk 1: 6). I'm just like you. I'm waiting for the coming of the one who will bring us the great gift of peace. Friends, we are preparing to celebrate the birthday of Jesus, the One who came among us to bring us this gift of peace.
The letter of Peter reminds us that 'the day of the Lord will come ... and the heavens will pass away ... that all the elements will be dissolved ... and the earth, and all that it possesses will be disclosed, not to scare us, but to bring us the gift of God's peace. Since all these things are to happen, while we wait, let us be at peace: the peace that is not simply the absence of war, the absence of trouble, but the peace in which God's presence can be known, felt and shared.
La paix de l'avent
Tout au long de ce temps de l'Avent, nous nous préparons à la célébration de Noël. Quand j'ai demandé aux enfants la semaine dernière - et même la semaine précédente - «comment est-ce que nous nous préparons pour Noël? - ils ont parlé des décorations. Certains d'entre eux ont pensé acheter des cadeaux, les préparer et les emballer ... et ici dans cette paroisse, nous nous préparons déjà. Nous avons déjà reçu un bon nombre de cadeaux qui seront apportés aux autres personnes de cette ville pendant le temps de Noël afin d'égayer leurs célébrations.
Alors que nous continuons nos préparations pour Noël, nous rencontrons certains thèmes qui nous guident et nous inspirent. Ces thèmes sont mis en évidence alors que nous continuons à allumer de plus en plus des bougies dans la couronne de l'Avent. La semaine dernière, nous avons parlé de la vertu de l'espérance. Aujourd'hui, nous nous souvenons et nous nous concentrons sur la vertu de la paix.
La paix c'est une vertu sournoise. Je pense toujours à la paix comme à l'absence de la violence, à l'absence de conditions qui nous dérangent. Quand l'eau est en paix, elle est calme; quand nos cœurs sont en paix, nous aussi nous sommes calmes, mais avez-vous déjà remarqué que lorsque nous sommes en paix, nous ne prêtons pas beaucoup d'attention au fait que nous sommes en paix. Ce n'est que lorsque nous ne sommes pas en paix que nous sommes conscients du fait que nous avons été dérangés ... alors quel est ce don de la paix? Comment le comprendre à la lumière de l'Avent et de nos préparatifs pour Noël?
Le mot «paix» fait écho dans les Écritures aujourd'hui. Le prophète Isaïe commence en disant: «Consolez, consolez mon peuple» (Is 40, 1). Isaïe savait que même si les gens attendaient avec impatience, ils étaient déjà dérangés. Il y avait beaucoup de choses qui troublaient leur paix, troublaient leurs cœurs, les empêchaient d'être en paix. Il savait qu'ils se demandaient constamment si la paix arriverait un jour, et entre-temps, ils ont dû faire face à toute sorte de défi. Je me demande si beaucoup de choses ont changé aujourd'hui: nous cherchons toujours la paix. L'avons-nous trouvé? Nous ne pensons peut-être pas à la paix tant qu’elle n’a pas été perturbée, mais quel meilleur moment que cette année pour réfléchir aux nombreuses manières dont notre paix a été remise en question? Nos routines ont été modifiées: ce qui était autrefois considéré comme normal a été complètement changé et nous établissons une nouvelle normalité. Lorsqu'il y a une nouvelle normalité, nous recherchons une nouvelle mesure de la paix.
Le Seigneur vient nous visiter et nous allons célébrer l'anniversaire de Jésus en nous souvenant du don de la paix qui nous a été révélé par le Prince de la paix. Comment cette venue a-t-elle été proclamée? Au début de l'évangile de Saint Marc, nous entendons une citation d'Isaïe, du prophète qui avait prononcé la promesse le premier: cette paix viendrait, mais comment devait-elle apparaître, et que devons-nous faire pour nous y préparer ? «Préparez le chemin du Seigneur; rendez droit ses sentiers »(Mc 1, 3). Ce sont les paroles tirées des écrits du prophète Isaïe et reprises dans l'évangile selon Saint Marc ... et comment saurions-nous que ce don de la paix est arrivé? Nous devons nous rappeler qu'à l'époque, quand quelqu'un de grande importance - c'est-à-dire un roi ou un chef - arrivait, il y avait une grande fanfare: des clairons et des trompettes seraient joués, des vêtements raffinés seraient portés, il y aurait une parade. Quelle parade s'est produite lorsque Jean-Baptiste est apparu? Jean est arrivé, non pas avec un clairon, mais avec une voix solitaire criant dans le désert, criant dans un endroit où personne ne semblait écouter. Que disait-il? Venez vous faire baptiser d'un baptême pour le pardon des péchés (cf. Mc 1, 4). Les gens ont entendu ces mots, et dans ses mots, ils ont compris la promesse que quelque chose allait changer, que quelque chose allait s'améliorer, alors ils sont venus. C'était une parade, mais pas une parade comme la présentation d'un grand roi, pas une parade qu'ils aient jamais connue auparavant. C'était un défilé où les gens participaient à la procession, venant à celui qui proclamait la bonne nouvelle. De plus, quand ils se sont tournés vers Jean et ont demandé: «C'est toi qui vas venir?», Jean a répondu: «Non, je ne suis pas habillé de beaux vêtements, je suis habillé comme toi. Je suis un pécheur. Je porte des poils de chameau, une ceinture en cuir. Je mange un régime simple, comme n'importe qui qui se promène dans le désert (cf. Mc 1, 6). Je suis simplement comme toi. J'attends la venue de celui qui nous apportera le grand don de la paix. Mes amis, nous nous préparons à célébrer l'anniversaire de Jésus, Celui qui est venu parmi nous pour nous apporter ce don de paix.
La lettre de Pierre nous rappelle que 'le jour du Seigneur viendra (2 Pierre 3: 10) ... et les cieux disparaîtront ... que tous les éléments seront dissous ... et la terre, et tout ce qu'on a fait ici-bas ne pourra y échapper. Ce n'est pas une question de nous effrayer, mais de nous proposer le don de la paix de Dieu. Puisque toutes ces choses doivent arriver, pendant que nous attendons, soyons en paix: la paix qui n'est pas simplement l'absence de la guerre ou l'absence des troubles, mais la paix dans laquelle la présence de Dieu peut être connue, ressentie et partagée.
