Part of an ancient story

Here is the text of the homily I prepared for the Fourth Sunday of Advent.  This year, we have cancelled some of the Sunday liturgies that would normally be celebrated in order to allow for the fact that Christmas Eve will be observed beginning in the latter part of Sunday afternoon.  My homily for Christmas will be published separately.

History in the making

Families are gathering from near and far this weekend to celebrate the joy of Christmas.  Each of our families has traditions that belong to this time: foods that we share, stories that we retell and memories that we recall.

Today we hear a part of the story that belongs to our family of faith: the story of King David: the same David who was once a poor shepherd boy, but who had been called by God to defend his people against Goliath (1 Sam 17).  Having defeated the giant, David was made King and given a house of cedar (2 Sam 7:2) to live in: a mark of considerable wealth, and yet David never lost sight of the greatness of God.

Many centuries later, God sent his angel to a town in Galilee called Nazareth ... to a virgin whose name was Mary (Lk 1:26-27).  The angel shared with Mary the plan that God had for her.  Notice the extreme tenderness with which the angel’s words are spoken.  He begins with an extraordinary greeting: Hail, full of grace! The Lord is with you (Lk 1:28).  These words must have startled Mary and made her truly wonder but they reveal the absolute respect that our God has for each one of us.  He never barges into our space, but knocks gently at the doors of our hearts.  When we invite him in, he is always polite, greeting each of us with the same words: The Lord is with you.

The angel went on to explain to Mary how precious she was in the sight of God (cf Lk 1:30), and then he explained the vocation that God had prepared for her: you will conceive and bear a son, and you will name him Jesus ... the Lord God will give him the throne of his father David (Lk 1:31-32).  Mary would have known the story of David: the same story that we have heard today, yet the angel’s invitation would have surprised her.  It is always surprising for us to learn how God wants to use us to be the instruments through which he reaches out to share his love with our world, and yet he never stops looking for ways to show us his love in action.  He never stops inviting us to share what we have received with others.

Mary accepted the Lord’s invitation (Lk 1:38), and because she did, many of us have also received great blessings from our God.  It is only fitting that at this time of year, we should pause to give thanks for all that we have received.  Our God never stops surprising us with the vastness of his generosity.  All we need to do is open our eyes, look around us and allow our tongues to repeat the song of praise that was spoken by Saint Paul: to the only wise God, through Jesus Christ, be glory forever!  Amen! (Rom 16:27)

Une longue histoire

Les familles se ressemblent de près et de loin afin de célébrer la joie de Noël.  Chacune de nos familles a ses traditions qui font partie de ce temps de l’année: des mets de choix, des histoires qui sont racontées et les souvenirs que nous nous rappelons.

Aujourd’hui les Saints Écritures nous racontent une partie de l’histoire de notre famille de foi: l’histoire du roi David.  C’est le même David qui était autrefois un pauvre berger, mais qui avait été appelé par Dieu pour défendre son peuple contre Goliath (1 Sam 17).  Ayant vaincu le géant, on a nommé David comme roi et lui a construit une maison de cèdre (2 Sam 7,2): une marque de richesse considérable, et pourtant David n’a jamais oublié la grandeur de Dieu.

Plusieurs siècles plus tard, le Seigneur a envoyé son ange dans une ville de Galilée, appelé Nazareth ... à une jeune fille vierge qui s’appelait Marie (Lc 1:26-27).  L’ange a partagé avec Marie le projet que Dieu avait pour elle.  Il faut remarquer la tendresse extrême avec laquelle les paroles de l’ange sont prononcées.  Il commence par une salutation extraordinaire:  Je te salue, Comblée-de-grâce, le Seigneur est avec toi (Lc 1,28).  Ces paroles ont dû surprendre Marie et l’ont vraiment émerveillée, mais ils révèlent le respect absolu que notre Dieu a pour chacun de nous.  Il n’envahit jamais notre espace, mais par contre, il frappe doucement aux portes de nos coeurs.  Quand nous l’invitons, il est toujours poli, saluant chacun de nous avec ces mêmes paroles: Le Seigneur est avec vous.

L’ange a expliqué à Marie combien elle était précieuse devant Dieu (cf Lc 1,30), et puis il expliqua la vocation que Dieu lui avait préparée: Voici que tu vas concevoir et enfanter un fils; tu lui donneras le nom de Jésus ... le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père (Lc 1,31-32).  Marie connaissait l’histoire de David: la mème que nous avons entendue aujourd’hui, mais l’invitation de l’ange l’aurait néanmoins surprise.  Il est toujours surprenant pour nous d’apprendre comment Dieu veut se servir de nous comme instruments à travers lesquelles il tend la main pour partager son amour avec notre monde, et pourtant il ne cesse de chercher des moyens de nous démontrer son amour en action.  Il ne cesse jamais de nous inviter à partager ce que nous avons reçu avec d’autres.

Marie a accepté l’invitation du Seigneur (Lc 1, 38) et à cause de son oui, beaucoup d’entre nous ont également reçu des bénédictions de la part du Seigneur.  Il est normal qu’en ce temps de l’année, nous prenions pause afin de rendre grâce pour tout ce que nous avons reçu.  Le Seigneur ne cesse jamais de nous surprendre; sa générosité est immense.  Tout ce que nous devons faire c’est d’ouvrir nos yeux, regarder autour de nous et répéter les louanges qui ont été prononcées par Saint-Paul: à celui qui est le seul sage Dieu, par Jésus-Christ, à lui la gloire pour les siècles. Amen (Rom 16,27).