Preparing for something wonderful

For the third Sunday of Advent, some thoughts about the joy of anticipating the coming of the Lord.

Something wonderful is coming

The third Sunday of the Advent season is known as Gaudete Sunday: the Sunday of great rejoicing.  In anticipation of the coming birthday of our Saviour, it is as through our excitement cannot be controlled.  I remember first hearing this explanation for the third Sunday of Advent (an answer to my quest for knowledge), and yet there has always been a part of this great rejoicing that has remained a mystery to me.  It’s as though we get a glimpse into the great joy that will be ours when we finally get to heaven, but we can’t quite see what the celebration is all about.

The gospel passage we have just heard presents the figure of John, the one who came as a witness to testify to the light (Jn 1:7).  In this case, it appears as though John knows some things about the light he is proclaiming, but he also knows that he is not the Messiah (cf Jn 1:20).  That honour belongs to someone else who is coming after him (cf Jn 1:27).

Like John, we are called to be witnesses, testifying to the divine Light that is Jesus Christ.  We have learned some things about Jesus: the details surrounding his birth, the fact that he taught many people about a kingdom that is very different from any earthly kingdom, the fact that he was a threat to the authorities and that they eventually put him to death, but he rose again and now lives with God the Father in heaven.  We have learned these truths, and now it is up to us to tell others about what we have learned.

We do not know every detail about what heaven will be like.  No one has ever come back to earth – except for Jesus – to tell us about it, but we trust in his word and so we know that in heaven, we will greatly rejoice in the Lord, our souls will exult in God (Is 61:10).

In anticipation of that great joy that we will know in heaven, Saint Paul tells us to rejoice always (1 Thes 5:16).  It is easy to rejoice when we are happy.  We look forward to spending time with family and friends at Christmas time.  Some of us will watch in wonder as little children discover the magic of this season; others will tell stories and share laughter with friends. 

One of the characteristics of Christians has always been our ability to rejoice, in good times and in bad times.  Even if we must endure hardships and trials, even if we are concerned about the health of our loved ones, even if we are facing uncertainty about our future, we can still rejoice because Christ who has called us is faithful to his word (cf 1 Thes 5:24).

So, brothers and sisters, let us rejoice, and as we do, let us try to remember that even the joy of Christmas is only a glimpse of the joy we will know when the curtain that separates earth from heaven is removed.  Our God loves us so much that he sent his Son to live among us, to invite us to come close to him and to know him so that we in turn could share the joy that he has given us with others.

Quelque chose de merveilleux

Le troisième dimanche du temps de l’Avent est connu sous le titre de Gaudete: le dimanche de la grande joie.  En prévision de l’anniversaire de notre Seigneur, c’est comme si notre anticipation ne pouvait être contrôlée.  Je me souviens d’avoir entendu cette explication de la signification de ce troisième dimanche du temps de l’Avent (en réponse à ma recherche de connaissances), et pourtant il y a toujours eu un aspect de cette grande réjouissance qui est resté un mystère pour moi.  C’est comme si nous avions un aperçu de la grande joie qui sera la nôtre quand nous arriverons finalement au paradis, mais nous ne pouvons pas comprendre clairement de quoi il s’agit.

L’extrait de l’évangile que nous venons d’entendre nous présente la personne de Jean, celui qui est venu comme témoin, pour rendre témoignage à la Lumière (Jn 1,7).  Il semble que Jean connaisse certaines choses au sujet de cette Lumière qu’il proclame, mais il sait aussi que ce n’est pas lui le Messie (cf Jn 1,20).  Cet honneur est réservé à quelqu’un d’autre qui vient derrière lui (cf Jn 1:27).

Comme Jean, nous sommes appelés à être des témoins, indiquant la Lumière divine qui est Jésus Christ.  Nous avons appris quelques choses au sujet de Jésus: à savoir les circonstances entourant sa naissance, le fait qu’il a instruit beaucoup de gens concernant un royaume très différent de tout royaume terrestre, le fait qu’il était aperçu comme une menace pour les autorités et qu’ils l’ont finalement mis à mort, mais qu’il est ressuscité et il vit maintenant avec Dieu le Père dans les cieux.  Nous avons appris ces vérités et maintenant c’est à nous de partager cette bonne nouvelle que nous avons apprise.

Nous ne savons pas tous les détails de ce que sera le paradis.  Personne n’est jamais revenu sur terre – à l’exception de Jésus Christ – pour nous en parler, mais nous le faisons confiance et nous savons donc qu’au ciel, nos âmes exulteront en notre Dieu (Is 61,10).

En prévision de cette grande joie que nous connaîtrons au ciel, Saint-Paul nous fournit son conseil: Soyez toujours dans la joie (1 Thes 5,16).  Il est facile de nous réjouir quand nous sommes heureux.  Nous rêvons au temps que nous allons passer en compagnie de la famille et des amis à Noël.  Certains d’entre nous observeront avec émerveillement lorsque les petits enfants découdront la magie de ce temps; d’autres raconteront des histoires et vivront du beau temps avec des amis.

Les chrétiens ont toujours eu une capacité à nous réjouir, dans les bons moments et dans les mauvais.  Même si nous devons endurer des épreuves et des défis, même si nous sommes préoccupés de la santé de nos proches, même si nous sommes confrontés à des incertitudes quant à notre avenir, nous pouvons toujours nous réjouir, car le Christ qui nous appelle: tout cela il le fera (cf 1 Thes 5,24).

Alors, chers frères et soeurs, réjouissons-nous.  Essayons de nous rappeler en tout temps que même la joie de Noël n’est qu’un aperçu de la joie que nous saurons lorsque le rideau qui sépare la terre du ciel sera enlevé.  Notre Dieu nous aime tellement qu’il a envoyé son Fils afin qu’il vive parmi nous, afin qu’il nous invite à nous rapprocher de lui et afin qu’on le connaisse pour que nous puisions à notre tour partager avec d’autres la joie qu’Il nous a partagé.