Earlier this week, we received news of the death of one of the priests of our diocese - the second of our priests to complete his earthly journey in the period of less than three months. Inspired by the lived experience of this servant of God, here is the reflection I shared with those who came to pray with us.
On Monday of this past week, we received news of the death of Monsignor John Caswell, a priest of our diocese who has served in various parts of our diocese from the time of his Ordination in 1962 until many years after his retirement from active ministry in 2006. Cas – as he was most fondly known – had a keen eye for finding innovative ways of being present to people, which also gave him opportunities to preach the gospel. He skated with a group of priests from Northern Ontario who were known collectively as the Flying Fathers, and entertained thousands by playing hockey games against local teams in many of the cities and towns dotted throughout this part of the province.
At first glance, someone may think: what does playing hockey have to do with preaching the gospel? The genius of this approach was that it allowed a group of priests to enter into the minds and hearts of so many people, not by speaking words but rather by demonstrating through recreation, antics and good sportsmanship that it is possible to be prophets – to speak the word of God - to all generations; we just have to find the right way to do it.
Later on in his priesthood, he was instrumental in bringing the weekly liturgy to the sick and shut-ins. In this case, and in many other endeavours, there was skepticism at first. When the Mass for Shut-ins began, it was a relatively new form of media and so many people were unsure about whether it would work. This is often the case when new approaches are introduced: the natural tendency is to react with skepticism, much like those who were astonished by the words they heard Jesus speaking in the synagogue (Mk 6:2). Thankfully Cas continued his efforts for many years and made it possible for many people – most of whom he probably never met - to be fed by the word of God.
I had the privilege of living with Monsignor Caswell at Christ the King in the latter years of his active ministry. Even then, his creativity was only outmatched by his wit and wisdom. God had indeed sent him to the children of Israel (Ez 2:3) and he always accepted the challenge.
Saint Paul speaks today of the fact that in order to keep him from being too proud about the good news that he had received, a thorn was given him in the flesh (2 Cor 12:7). Many years before I knew him, Father Caswell had been diagnosed with cancer of the esophagus. As a result of the operation that granted him an extension of his years among us, his dietary restrictions had to be followed with great rigor, but he never allowed this to stop him from sharing the joy of the gospel with those he met.
This is the secret to evangelization. All of Christ’s disciples have received the precious gift of a personal relationship with Jesus, and all of us are capable of sharing the joy that this gift brings with those we meet, whether the message we speak is welcomed by others or not. Let us give thanks today for the gift of this holy priest, for his courage and willingness to find new ways to share the gospel with others, and let us ask him to inspire us by his intercession so that we in turn can do the same.
Lundi dernier, nous avons reçu les nouvelles du décès de Mgr John Caswell, un prêtre de notre diocèse qui a desservi dans diverses régions de notre diocèse depuis son ordination en 1962 jusqu'à plusieurs années après sa retraite du ministère actif en 2006. Cas - comme il était le plus affectueusement connu - avait un œil vif pour trouver des façons novatrices d'être présent aux gens, ce qui lui donnait également l'occasion de proclamer l'Évangile. Il a patiné avec un groupe de prêtres du Nord de l'Ontario qui étaient connus sous le nom de «Flying Fathers» et a diverti des milliers de personnes en jouant au hockey contre des équipes locales dans plusieurs villes et villages de cette partie de la province.
À première vue, quelqu'un peut penser: qu'est-ce que jouer au hockey a à voir avec la prédication de l'Évangile? Le génie de cette approche était qu'elle permettait à un groupe de prêtres d'entrer dans l'esprit et le cœur de tant de gens, non pas en prononçant des paroles, mais en démontrant par des loisirs, des singeries et un bon esprit sportif qu'il est possible d'être prophètes, même de nos jours: de proclamer la parole de Dieu à toutes les générations; il s’agit simplement de trouver la bonne façon de le faire.
Quelques années plus tard, par l’entremise de la télévision, il a contribué à apporter la liturgie hebdomadaire aux malades et aux personnes enfermées chez elles. Dans ce cas, et par de nombreux autres projets, il a rencontré d'abord le scepticisme. Lorsque la messe pour ces personnes enfermées a commencé, c'était une forme relativement nouvelle de médias et tant de gens ne savaient pas si cela fonctionnerait. C'est souvent le cas lorsque de nouvelles approches sont introduites: la tendance naturelle est de réagir avec scepticisme, tout comme ceux qui ont été frappés d’étonnement par l’enseignement de Jésus dans la synagogue (Mc 6,2). Heureusement, Cas a poursuivi ses efforts pendant de nombreuses années et ses efforts ont permis à beaucoup de gens - dont la plupart lui étaient inconnus - d'être nourris par la Parole de Dieu.
J'ai eu le privilège de vivre avec Mgr Caswell pendant son séjour comme curé de la paroisse Christ the King – pendant les dernières années de son ministère actif. Même pendant ces années, sa créativité était seulement surpassée par son esprit et sa sagesse. Vraiement, le Seigneur l’a envoyé vers les fils d’Israël (Ez 2,3) et il a toujours accueilli le défi.
Saint Paul parle aujourd'hui du fait que pour l'empêcher de se surestimer à cause de la Bonne Nouvelle qu’il avait reçue, il a reçu dans sa chair une écharde (2 Cor 12: 7). Bien des années avant que je le connaisse, on avait diagnostiqué chez le père Caswell un cancer de l'œsophage. À la suite de la chirurgie qui lui a accordé une prolongation de ses années parmi nous, ses restrictions alimentaires ont dû être suivies avec beaucoup de rigueur, mais il n'a jamais permis que cela l'empêche de partager la joie de l'évangile avec d’autres.
Voici le secret de l'évangélisation. Tous les disciples du Christ ont reçu le don précieux d'une relation personnelle avec Jésus, et nous sommes tous capables de partager la joie que ce don nous apporte avec ceux que nous rencontrons, que le message soit accueilli ou non par les autres. Rendons grâce aujourd'hui pour le don de ce saint prêtre, pour son courage et sa volonté de trouver de nouvelles façons de partager l'Évangile avec les autres, et demandons-lui de nous inspirer par son intercession pour que nous puissions à notre tour faire la même chose.
Prophets among us
On Monday of this past week, we received news of the death of Monsignor John Caswell, a priest of our diocese who has served in various parts of our diocese from the time of his Ordination in 1962 until many years after his retirement from active ministry in 2006. Cas – as he was most fondly known – had a keen eye for finding innovative ways of being present to people, which also gave him opportunities to preach the gospel. He skated with a group of priests from Northern Ontario who were known collectively as the Flying Fathers, and entertained thousands by playing hockey games against local teams in many of the cities and towns dotted throughout this part of the province.
At first glance, someone may think: what does playing hockey have to do with preaching the gospel? The genius of this approach was that it allowed a group of priests to enter into the minds and hearts of so many people, not by speaking words but rather by demonstrating through recreation, antics and good sportsmanship that it is possible to be prophets – to speak the word of God - to all generations; we just have to find the right way to do it.
Later on in his priesthood, he was instrumental in bringing the weekly liturgy to the sick and shut-ins. In this case, and in many other endeavours, there was skepticism at first. When the Mass for Shut-ins began, it was a relatively new form of media and so many people were unsure about whether it would work. This is often the case when new approaches are introduced: the natural tendency is to react with skepticism, much like those who were astonished by the words they heard Jesus speaking in the synagogue (Mk 6:2). Thankfully Cas continued his efforts for many years and made it possible for many people – most of whom he probably never met - to be fed by the word of God.
I had the privilege of living with Monsignor Caswell at Christ the King in the latter years of his active ministry. Even then, his creativity was only outmatched by his wit and wisdom. God had indeed sent him to the children of Israel (Ez 2:3) and he always accepted the challenge.
Saint Paul speaks today of the fact that in order to keep him from being too proud about the good news that he had received, a thorn was given him in the flesh (2 Cor 12:7). Many years before I knew him, Father Caswell had been diagnosed with cancer of the esophagus. As a result of the operation that granted him an extension of his years among us, his dietary restrictions had to be followed with great rigor, but he never allowed this to stop him from sharing the joy of the gospel with those he met.
This is the secret to evangelization. All of Christ’s disciples have received the precious gift of a personal relationship with Jesus, and all of us are capable of sharing the joy that this gift brings with those we meet, whether the message we speak is welcomed by others or not. Let us give thanks today for the gift of this holy priest, for his courage and willingness to find new ways to share the gospel with others, and let us ask him to inspire us by his intercession so that we in turn can do the same.
Des prophètes parmi nous
Lundi dernier, nous avons reçu les nouvelles du décès de Mgr John Caswell, un prêtre de notre diocèse qui a desservi dans diverses régions de notre diocèse depuis son ordination en 1962 jusqu'à plusieurs années après sa retraite du ministère actif en 2006. Cas - comme il était le plus affectueusement connu - avait un œil vif pour trouver des façons novatrices d'être présent aux gens, ce qui lui donnait également l'occasion de proclamer l'Évangile. Il a patiné avec un groupe de prêtres du Nord de l'Ontario qui étaient connus sous le nom de «Flying Fathers» et a diverti des milliers de personnes en jouant au hockey contre des équipes locales dans plusieurs villes et villages de cette partie de la province.
À première vue, quelqu'un peut penser: qu'est-ce que jouer au hockey a à voir avec la prédication de l'Évangile? Le génie de cette approche était qu'elle permettait à un groupe de prêtres d'entrer dans l'esprit et le cœur de tant de gens, non pas en prononçant des paroles, mais en démontrant par des loisirs, des singeries et un bon esprit sportif qu'il est possible d'être prophètes, même de nos jours: de proclamer la parole de Dieu à toutes les générations; il s’agit simplement de trouver la bonne façon de le faire.
Quelques années plus tard, par l’entremise de la télévision, il a contribué à apporter la liturgie hebdomadaire aux malades et aux personnes enfermées chez elles. Dans ce cas, et par de nombreux autres projets, il a rencontré d'abord le scepticisme. Lorsque la messe pour ces personnes enfermées a commencé, c'était une forme relativement nouvelle de médias et tant de gens ne savaient pas si cela fonctionnerait. C'est souvent le cas lorsque de nouvelles approches sont introduites: la tendance naturelle est de réagir avec scepticisme, tout comme ceux qui ont été frappés d’étonnement par l’enseignement de Jésus dans la synagogue (Mc 6,2). Heureusement, Cas a poursuivi ses efforts pendant de nombreuses années et ses efforts ont permis à beaucoup de gens - dont la plupart lui étaient inconnus - d'être nourris par la Parole de Dieu.
J'ai eu le privilège de vivre avec Mgr Caswell pendant son séjour comme curé de la paroisse Christ the King – pendant les dernières années de son ministère actif. Même pendant ces années, sa créativité était seulement surpassée par son esprit et sa sagesse. Vraiement, le Seigneur l’a envoyé vers les fils d’Israël (Ez 2,3) et il a toujours accueilli le défi.
Saint Paul parle aujourd'hui du fait que pour l'empêcher de se surestimer à cause de la Bonne Nouvelle qu’il avait reçue, il a reçu dans sa chair une écharde (2 Cor 12: 7). Bien des années avant que je le connaisse, on avait diagnostiqué chez le père Caswell un cancer de l'œsophage. À la suite de la chirurgie qui lui a accordé une prolongation de ses années parmi nous, ses restrictions alimentaires ont dû être suivies avec beaucoup de rigueur, mais il n'a jamais permis que cela l'empêche de partager la joie de l'évangile avec d’autres.
Voici le secret de l'évangélisation. Tous les disciples du Christ ont reçu le don précieux d'une relation personnelle avec Jésus, et nous sommes tous capables de partager la joie que ce don nous apporte avec ceux que nous rencontrons, que le message soit accueilli ou non par les autres. Rendons grâce aujourd'hui pour le don de ce saint prêtre, pour son courage et sa volonté de trouver de nouvelles façons de partager l'Évangile avec les autres, et demandons-lui de nous inspirer par son intercession pour que nous puissions à notre tour faire la même chose.
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