Take care of each other

Here is the text of the reflection I shared at the Masses celebrated today: some thoughts and encouragement for us to take care of one another.

Take care of each other

Any of us who have children can perhaps remember a time when they were very young, a time when you would put them to bed, and then before you yourself went to bed, you would tiptoe into your children's rooms - even hours after they had already been sleeping - just to be sure that they were there.  You might have been home all evening.  Logically, you knew that they were asleep in their beds.  You knew that they were there, but until you could see for yourselves that they were safe - just one more time - you yourself would not be able to sleep.  This is the protective instinct of all parents.

Can you imagine what must have gone through Saint Joseph's mind when, after Jesus had been born, another angel appeared to him late in the night and confirmed his worst fear: that his child was in mortal danger, and that he would have to take the child and his mother and flee to Egypt (Mt 2:13).  This was not merely a case of hiding his family, but of uprooting them, abandoning his work, their friends ... and fleeing to a foreign land so that his child would be safe.  Like any parent, Joseph got up instantly, took the child and his mother in the middle of the night and went away (cf Mt 2:14).

In order to protect his child, Joseph chose to give up everything and to become a refugee in a strange land.  All parents want what Saint Joseph wanted: to provide a safe home for their children.  Sometimes they are forced to flee great dangers and even to become refugees in order to do so.  Others are more fortunate: they can stay in their homes and protect their children by ensuring access to clean air, pure water, nourishing food, a good education and a future that is filled with hope.

Later in life, adults sometimes look back upon their own childhoods with gratitude for the ways in which their parents cared for them.  As our parents increase in age, the words of today's first reading take on a deeper meaning: My child, says Sirach, help your father in his old age ... even if his mind fails, be patient with him (Sir 3:12-13).

The wisdom of the scriptures reminds us that not only should parents care for their children, but children should also honour their fathers and respect their mothers (cf Sir 3:3-4).  With the example of Saint Joseph and the Virgin Mary to help us, we are all called to clothe ourselves with compassion, kindness, humility, meekness and patience (Col 3:12) so that we can care for one another out of love at all stages of life.

Prenez soin les uns des autres

Tous ceux d'entre nous qui ont des enfants se souviennent peut-être d'un moment où ils étaient très jeunes, d'un moment où vous les mettiez au lit, puis avant de vous coucher, vous alliez sur la pointe des pieds dans la chambre de vos enfants - même des heures après qu'ils étaient déjà tombés en dormis - juste pour être sûr et certain qu'ils étaient là. Vous auriez pu être à la maison toute la soirée. Logiquement, vous saviez qu'ils dormaient dans leur lit. Vous saviez qu'ils étaient là, mais jusqu'à ce que vous puissiez voir par vous-mêmes qu'ils étaient en sécurité - une fois de plus - vous-même ne pouviez pas dormir. Voilà l'instinct protecteur de tous les parents.

Pouvez-vous imaginer ce qui a dû traverser l'esprit de Saint Joseph quand, après la naissance de Jésus, un autre ange lui est apparu tard dans la nuit et a confirmé sa pire peur: que son enfant était en danger de mort et qu'il devrait prendre le enfant et sa mère et s'enfuient en Egypte (Mt 2, 13). Il ne s'agissait pas simplement de cacher sa famille, mais de les déraciner, d'abandonner son travail, tous leurs amis ... et de fuir vers une terre étrangère pour que son enfant soit en sécurité. Comme tout parent, Joseph se leva instantanément, en plein milieu de la nuit, prit l'enfant et sa mère et s'en alla (cf Mt 2, 14).

Afin de protéger son enfant, Joseph a choisi de tout abandonner et de devenir réfugié dans un pays étrange. Tous les parents veulent ce que Saint Joseph voulait: offrir un foyer sûr à leurs enfants. Parfois, ils sont contraints de fuir de grands dangers et même de devenir des réfugiés pour ce faire. D'autres ont plus de chance: ils peuvent rester chez eux et protéger leurs enfants en leur garantissant un air pur, de l'eau pure, des aliments nourrissants, une bonne éducation et un avenir plein d'espoir.

Plus tard dans la vie, les adultes se souviennent parfois leur propre enfance avec gratitude pour la façon dont leurs parents ont prit soin d'eux. À mesure que nos parents vieillissent, les paroles de la première lecture d'aujourd'hui prennent un sens plus profond: Mon enfant, dit Ben-Sirach le sage, soutiens ton père dans sa vieillesse ... même si son esprit l'abandonne, sois indulgent (Sir 3:12 -13).

La sagesse des Écritures nous rappelle que non seulement les parents devraient prendre soin de leurs enfants, mais les enfants devraient également honorer leurs pères et glorifier leurs mères (cf Sir 3: 3-4). Selon l'exemple de Saint Joseph et de la Vierge Marie, nous sommes tous appelés à nous revêtir de tendresse et de compassion, de bonté, d'humilité, de douceur et de patience (Col 3:12) afin que nous puissions prendre soin les uns des autres, motivés simplement par amour.