Here is the reflection I shared with those who joined us for the live stream of the Mass which was celebrated this weekend, marking the fifth Sunday of Lent.
The gospel narrative for this fifth Sunday of Lent recounts three particular moments in the life of Jesus and of those who were dear to him. Each of these moments provides us with food for our reflection and prayer.
The first moment is presented in this way: The sisters of Lazarus sent a message to Jesus, 'Lord, he whom you love is ill' (Jn 11:3). Martha, Mary and Lazarus lived in Bethany, not far from Jerusalem. On many occasions, their home had been a place of welcome for Jesus and his disciples. They were friends of his, so when Lazarus was dying, they sent word to him, probably thinking that he would want to visit with him. Hidden in these few simple words is also a plea: the sisters had no doubt heard of other occasions when Jesus had performed miracles; perhaps they too hoped that Jesus could cure Lazarus.
How often have we heard such news? A friend of ours, an acquaintance or a family member has fallen ill. Perhaps he or she has been hospitalized. Maybe we have even heard that there is not much time left. Most of us would try to move mountains so that we could be present, so that we could see our loved one, just one more time. Even if we are physically present at the bedside of someone who is gravely ill, there is a sense of powerlessness as we watch our loved ones growing steadily weaker, yet it is a comfort for us and for others to be close to those we love when such experiences occur.
This is what makes Jesus' response even more curious. Instead of running to his friends side, he said: This illness does not lead to death; rather it is for God's glory ... (Jn 11:4). His disciples must have been perplexed by these words, yet there was a lesson that he wanted to share. Sometimes it happens that we pray for certain outcomes but it doesn't seem as though God answers our prayers. In such moments, we have a glimpse of the questions that must have circulated among the disciples at that particular moment. Jesus waited two more days before he set out for the home of Martha and Mary (cf Jn 11:7). Even if we try to be people of faith every day, it can still be very difficult for us to learn to put our own wills aside and to trust that God will answer our prayers in His time.
The second moment that feeds our prayer is described in this way: When Martha heard that Jesus was coming, she went and met him, while Mary stayed at home (Jn 11:20). Perhaps Mary was overwhelmed by her grief at the moment when he arrived and Martha did not want to trouble her. Instead, she went outside the house to speak with Jesus. It is evident that Martha was disappointed: Lord, she said, if you had been here, my brother would not have died (Jn 11:21). These are words of anguish, but they are also words of deep faith, a depth of faith that is further demonstrated in the second part of her declaration: ... even now, I know that God will give you whatever you ask of him. Even in the depths of her sadness, Martha believed that Jesus could change the situation.
For the past few weeks, it seems that many parts of the routines that we considered to be normal parts of our lives have been changed. First, the coronavirus was discovered in another part of the world, then it began to spread. At first, perhaps we thought that it would have been possible to contain the contagion, but then the relentless march began. In recent weeks, we have watched the number of cases of COVID-19 rise continually, even in this country. Political leaders, health care professionals and many others are doing everything they can to control this unknown virus, and to prepare for the eventuality that someone - perhaps many people - will need to be treated. As we hear news of the increasing number of cases in various parts of the world, we too have been calling out: Lord, our brothers and sisters, the ones you love, are ill. We pray and we hope that those we love will be kept safe, but we really do not know what will happen. Perhaps all we can do is to repeat the words that Martha spoke: ... even now, I know that God will give you whatever you ask of him (Jn 11:21). We must pray and we must place all our loved ones in the arms of God, trusting that he will not abandon us.
In China, in Italy, in Spain and in many other countries throughout the world, many of our brothers and sisters have already fallen victim to this new virus, and many of them have died. This is an alarming truth, but even in such times of powerlessness, we Christians have the gift of our faith to help us. The prophet Ezekiel reminds us that the Lord God has said: I am going to open your graves, and bring you up from your graves ... (Ez 37:12), and we saw further proof of this in the gospel today.
The third moment that is described recounts the details when Jesus came to the tomb and told those who were there with him: Take away the stone (Jn 11:38-39). Physical death is not the end of the story. In a few days' time, we will begin the celebrations for Holy Week, yet even now, the encounter between Jesus and Lazarus reminds us that God has the final word. In the midst of their disbelief, Martha and the others stood by and watched as Jesus called out to the dead man: Lazarus, come out! (Jn 11:43). Only God can speak such words. Only God can call out to those who are dead and raise them to life. The spirit of God who raised Jesus from the dead dwells in us (Rom 8:11). This is the hope that has been planted in our hearts ever since the day of our Baptism. One day, when Jesus calls our name, this hope will become a reality: we too will be raised and set free.
Le récit évangélique de ce cinquième dimanche de Carême raconte trois moments particuliers de la vie de Jésus et de ceux qui lui étaient chers. Chacun de ces moments nous fournit de la nourriture pour notre réflexion et notre prière.
Le premier moment est présenté ainsi: les sœurs de Lazare ont envoyé un message à Jésus: Seigneur, celui que tu aimes est malade (Jn 11, 3). Marthe, Marie et Lazare vivaient à Béthanie, pas loin de Jérusalem. À plusieurs reprises, leur maison a fourni un lieu d'accueil pour Jésus et ses disciples. Ils étaient ses amis, alors lorsque Lazare était en train de mourir, ils lui ont envoyé un message, pensant probablement qu'il voudrait lui rendre visite. Caché dans ces quelques paroles simples est aussi un plaidoyer: les sœurs avaient sans doute entendu parler d'autres occasions où Jésus avait fait des miracles; peut-être espéraient-elles aussi que Jésus pourrait guérir Lazare.
Combien de fois avons-nous entendu des nouvelles semblables? Un de nos amis, une connaissance ou un membre de la famille est tombé malade. Peut-être qu'il ou elle a été hospitalisé. Peut-être avons-nous même entendu qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps. La plupart d'entre nous essaieraient de déplacer des montagnes pour que nous puissions être présents, afin de voir notre bien-aimé, juste une dernière fois. Même si nous sommes physiquement présents au chevet d'une personne gravement malade, il y a un sentiment d'impuissance quand nous voyons nos proches de plus en plus faibles, mais c'est un réconfort pour nous et pour les autres d'être proches de ceux que nous aimons quand de telles expériences se produisent.
C'est ce qui rend la réponse de Jésus encore plus curieuse. Au lieu de courir chez ses amis, il a dit: Cette maladie ne conduit pas à la mort; elle est pour la gloire de Dieu ... (Jn 11, 4). Ses disciples ont dû être perplexes face à ces paroles, mais il y avait une leçon qu'il voulait partager. Parfois, il arrive que nous priions pour certains résultats, mais il semble que le Seigneur ne répond pas à nos prières. Dans de tels moments, nous avons un aperçu des questions qui ont dû circuler parmi les disciples à ce moment particulier. Jésus a attendu deux jours de plus avant de partir pour la maison de Marthe et de Marie (cf Jn 11, 7). Même si nous essayons d'être des gens de foi, il peut encore être très difficile pour nous d'apprendre à mettre de côté nos propres idées et croire que le Seigneur répondra à nos prières en son temps.
Le deuxième moment qui nourrit notre prière est décrit de la manière suivante: lorsque Marthe apprit l'arrivée de Jésus, elle partit à sa rencontre, tandis que Marie restait ... à la maison (Jn 11, 20). Peut-être que Marie était submergée par son chagrin au moment de son arrivée et Marthe ne voulait pas la déranger. Au lieu de cela, elle est sortie de la maison pour parler avec Jésus. Il est évident que Marthe a été déçue: Seigneur, elle a dit, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort (Jn 11, 21). Ce sont des paroles d'angoisse, mais ce sont aussi des paroles de foi profonde, une profondeur de foi qui est encore démontrée dans la deuxième partie de sa déclaration: ... maintenant encore, je le sais, tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te l'accordera. Même au plus profond de sa tristesse, Marthe croyait que Jésus pouvait changer la situation.
Au cours des dernières semaines, de nombreux aspects des routines que nous considérions comme des parties normales de notre vie ont changé. D'abord, le coronavirus a été découvert dans une autre partie du monde, puis il a commencé à se propager. Au début, nous pensions peut-être qu'il aurait été possible de contenir la contagion, mais ensuite la marche implacable a commencé. Pendant ces dernières semaines, nous avons vu le nombre de cas de COVID-19 augmenter continuellement, même dans notre pays. Les politiciens, les médecins et bien d'autres personnes font tout ce qu'ils peuvent pour contrôler ce virus inconnu et pour se préparer à l'éventualité que quelqu'un - peut-être beaucoup de gens - doive être traité. Alors que nous apprenons le nombre croissant de cas dans diverses parties du monde, nous avons également lancé un appel: Seigneur, nos frères et sœurs, ceux que vous aimez, sont malades. Nous prions et nous espérons que ceux que nous aimons seront protégés, mais nous ne savons vraiment pas ce qui va se passer. Peut-être que tout ce que nous pouvons faire c'est de répéter les paroles que Marthe a prononcées: ... maintenant encore, je le sais, tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te l'accordera (Jn 11, 21). Nous devons prier et placer tous nos proches dans les mains de Dieu, confiant qu'il ne nous abandonnera jamais.
En Chine, en Italie, en Espagne, aux États-Unis maintenant et dans de nombreux autres pays à travers le monde, beaucoup de nos frères et sœurs ont déjà été victimes de ce nouveau virus, et beaucoup d'entre eux sont décédés. C'est une vérité alarmante, mais même en ces temps d'impuissance, nous les chrétiens, nous avons le don de notre foi pour nous aider. Le prophète Ézéchiel nous rappelle que le Seigneur Dieu a dit: Je vais ouvrir vos tombeaux et je vous en ferrai remonter ... (Ez 37:12), et nous en avons vu d'autres preuves dans l'Évangile d'aujourd'hui.
Le troisième moment décrit dans l'Évangile d'aujourd'hui raconte les détails lorsque Jésus est venu au tombeau et a dit à ceux qui étaient là : Enlevez la pierre (Jn 11, 38-39). La mort physique n'est pas la fin de l'histoire. D'ici quelques jours, nous revivrons les liturgies de la Semaine Sainte, mais même maintenant, la rencontre entre Jésus et Lazare nous rappelle que Dieu a le dernier mot. Au milieu de leur incrédulité, Marthe et les autres se tenaient à côté et regardaient Jésus appeler le mort: Lazare, viens dehors! (Jn 11, 43). Dieu seul peut prononcer de telles paroles. Dieu seul peut appeler ceux qui sont décédés et les ressusciter. L'esprit de Celui qui a ressuscité Jésus d'entre les morts habite en nous (Rom 8:11). C'est l'espérance qui a été semée dans nos cœurs depuis le jour de notre baptême. Un jour, quand Jésus nous appellera, cette espérance deviendra réalité: nous aussi, nous serons ressuscités et libérés.
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| Detail from 'The Resurrection of Lazarus' by Giotto |
A significant encounter
The gospel narrative for this fifth Sunday of Lent recounts three particular moments in the life of Jesus and of those who were dear to him. Each of these moments provides us with food for our reflection and prayer.
The first moment is presented in this way: The sisters of Lazarus sent a message to Jesus, 'Lord, he whom you love is ill' (Jn 11:3). Martha, Mary and Lazarus lived in Bethany, not far from Jerusalem. On many occasions, their home had been a place of welcome for Jesus and his disciples. They were friends of his, so when Lazarus was dying, they sent word to him, probably thinking that he would want to visit with him. Hidden in these few simple words is also a plea: the sisters had no doubt heard of other occasions when Jesus had performed miracles; perhaps they too hoped that Jesus could cure Lazarus.
How often have we heard such news? A friend of ours, an acquaintance or a family member has fallen ill. Perhaps he or she has been hospitalized. Maybe we have even heard that there is not much time left. Most of us would try to move mountains so that we could be present, so that we could see our loved one, just one more time. Even if we are physically present at the bedside of someone who is gravely ill, there is a sense of powerlessness as we watch our loved ones growing steadily weaker, yet it is a comfort for us and for others to be close to those we love when such experiences occur.
This is what makes Jesus' response even more curious. Instead of running to his friends side, he said: This illness does not lead to death; rather it is for God's glory ... (Jn 11:4). His disciples must have been perplexed by these words, yet there was a lesson that he wanted to share. Sometimes it happens that we pray for certain outcomes but it doesn't seem as though God answers our prayers. In such moments, we have a glimpse of the questions that must have circulated among the disciples at that particular moment. Jesus waited two more days before he set out for the home of Martha and Mary (cf Jn 11:7). Even if we try to be people of faith every day, it can still be very difficult for us to learn to put our own wills aside and to trust that God will answer our prayers in His time.
The second moment that feeds our prayer is described in this way: When Martha heard that Jesus was coming, she went and met him, while Mary stayed at home (Jn 11:20). Perhaps Mary was overwhelmed by her grief at the moment when he arrived and Martha did not want to trouble her. Instead, she went outside the house to speak with Jesus. It is evident that Martha was disappointed: Lord, she said, if you had been here, my brother would not have died (Jn 11:21). These are words of anguish, but they are also words of deep faith, a depth of faith that is further demonstrated in the second part of her declaration: ... even now, I know that God will give you whatever you ask of him. Even in the depths of her sadness, Martha believed that Jesus could change the situation.
For the past few weeks, it seems that many parts of the routines that we considered to be normal parts of our lives have been changed. First, the coronavirus was discovered in another part of the world, then it began to spread. At first, perhaps we thought that it would have been possible to contain the contagion, but then the relentless march began. In recent weeks, we have watched the number of cases of COVID-19 rise continually, even in this country. Political leaders, health care professionals and many others are doing everything they can to control this unknown virus, and to prepare for the eventuality that someone - perhaps many people - will need to be treated. As we hear news of the increasing number of cases in various parts of the world, we too have been calling out: Lord, our brothers and sisters, the ones you love, are ill. We pray and we hope that those we love will be kept safe, but we really do not know what will happen. Perhaps all we can do is to repeat the words that Martha spoke: ... even now, I know that God will give you whatever you ask of him (Jn 11:21). We must pray and we must place all our loved ones in the arms of God, trusting that he will not abandon us.
In China, in Italy, in Spain and in many other countries throughout the world, many of our brothers and sisters have already fallen victim to this new virus, and many of them have died. This is an alarming truth, but even in such times of powerlessness, we Christians have the gift of our faith to help us. The prophet Ezekiel reminds us that the Lord God has said: I am going to open your graves, and bring you up from your graves ... (Ez 37:12), and we saw further proof of this in the gospel today.
The third moment that is described recounts the details when Jesus came to the tomb and told those who were there with him: Take away the stone (Jn 11:38-39). Physical death is not the end of the story. In a few days' time, we will begin the celebrations for Holy Week, yet even now, the encounter between Jesus and Lazarus reminds us that God has the final word. In the midst of their disbelief, Martha and the others stood by and watched as Jesus called out to the dead man: Lazarus, come out! (Jn 11:43). Only God can speak such words. Only God can call out to those who are dead and raise them to life. The spirit of God who raised Jesus from the dead dwells in us (Rom 8:11). This is the hope that has been planted in our hearts ever since the day of our Baptism. One day, when Jesus calls our name, this hope will become a reality: we too will be raised and set free.
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| Détail de «La résurrection de Lazare» par Giotto |
Une rencontre significative
Le récit évangélique de ce cinquième dimanche de Carême raconte trois moments particuliers de la vie de Jésus et de ceux qui lui étaient chers. Chacun de ces moments nous fournit de la nourriture pour notre réflexion et notre prière.
Le premier moment est présenté ainsi: les sœurs de Lazare ont envoyé un message à Jésus: Seigneur, celui que tu aimes est malade (Jn 11, 3). Marthe, Marie et Lazare vivaient à Béthanie, pas loin de Jérusalem. À plusieurs reprises, leur maison a fourni un lieu d'accueil pour Jésus et ses disciples. Ils étaient ses amis, alors lorsque Lazare était en train de mourir, ils lui ont envoyé un message, pensant probablement qu'il voudrait lui rendre visite. Caché dans ces quelques paroles simples est aussi un plaidoyer: les sœurs avaient sans doute entendu parler d'autres occasions où Jésus avait fait des miracles; peut-être espéraient-elles aussi que Jésus pourrait guérir Lazare.
Combien de fois avons-nous entendu des nouvelles semblables? Un de nos amis, une connaissance ou un membre de la famille est tombé malade. Peut-être qu'il ou elle a été hospitalisé. Peut-être avons-nous même entendu qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps. La plupart d'entre nous essaieraient de déplacer des montagnes pour que nous puissions être présents, afin de voir notre bien-aimé, juste une dernière fois. Même si nous sommes physiquement présents au chevet d'une personne gravement malade, il y a un sentiment d'impuissance quand nous voyons nos proches de plus en plus faibles, mais c'est un réconfort pour nous et pour les autres d'être proches de ceux que nous aimons quand de telles expériences se produisent.
C'est ce qui rend la réponse de Jésus encore plus curieuse. Au lieu de courir chez ses amis, il a dit: Cette maladie ne conduit pas à la mort; elle est pour la gloire de Dieu ... (Jn 11, 4). Ses disciples ont dû être perplexes face à ces paroles, mais il y avait une leçon qu'il voulait partager. Parfois, il arrive que nous priions pour certains résultats, mais il semble que le Seigneur ne répond pas à nos prières. Dans de tels moments, nous avons un aperçu des questions qui ont dû circuler parmi les disciples à ce moment particulier. Jésus a attendu deux jours de plus avant de partir pour la maison de Marthe et de Marie (cf Jn 11, 7). Même si nous essayons d'être des gens de foi, il peut encore être très difficile pour nous d'apprendre à mettre de côté nos propres idées et croire que le Seigneur répondra à nos prières en son temps.
Le deuxième moment qui nourrit notre prière est décrit de la manière suivante: lorsque Marthe apprit l'arrivée de Jésus, elle partit à sa rencontre, tandis que Marie restait ... à la maison (Jn 11, 20). Peut-être que Marie était submergée par son chagrin au moment de son arrivée et Marthe ne voulait pas la déranger. Au lieu de cela, elle est sortie de la maison pour parler avec Jésus. Il est évident que Marthe a été déçue: Seigneur, elle a dit, si tu avais été ici, mon frère ne serait pas mort (Jn 11, 21). Ce sont des paroles d'angoisse, mais ce sont aussi des paroles de foi profonde, une profondeur de foi qui est encore démontrée dans la deuxième partie de sa déclaration: ... maintenant encore, je le sais, tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te l'accordera. Même au plus profond de sa tristesse, Marthe croyait que Jésus pouvait changer la situation.
Au cours des dernières semaines, de nombreux aspects des routines que nous considérions comme des parties normales de notre vie ont changé. D'abord, le coronavirus a été découvert dans une autre partie du monde, puis il a commencé à se propager. Au début, nous pensions peut-être qu'il aurait été possible de contenir la contagion, mais ensuite la marche implacable a commencé. Pendant ces dernières semaines, nous avons vu le nombre de cas de COVID-19 augmenter continuellement, même dans notre pays. Les politiciens, les médecins et bien d'autres personnes font tout ce qu'ils peuvent pour contrôler ce virus inconnu et pour se préparer à l'éventualité que quelqu'un - peut-être beaucoup de gens - doive être traité. Alors que nous apprenons le nombre croissant de cas dans diverses parties du monde, nous avons également lancé un appel: Seigneur, nos frères et sœurs, ceux que vous aimez, sont malades. Nous prions et nous espérons que ceux que nous aimons seront protégés, mais nous ne savons vraiment pas ce qui va se passer. Peut-être que tout ce que nous pouvons faire c'est de répéter les paroles que Marthe a prononcées: ... maintenant encore, je le sais, tout ce que tu demanderas à Dieu, Dieu te l'accordera (Jn 11, 21). Nous devons prier et placer tous nos proches dans les mains de Dieu, confiant qu'il ne nous abandonnera jamais.
En Chine, en Italie, en Espagne, aux États-Unis maintenant et dans de nombreux autres pays à travers le monde, beaucoup de nos frères et sœurs ont déjà été victimes de ce nouveau virus, et beaucoup d'entre eux sont décédés. C'est une vérité alarmante, mais même en ces temps d'impuissance, nous les chrétiens, nous avons le don de notre foi pour nous aider. Le prophète Ézéchiel nous rappelle que le Seigneur Dieu a dit: Je vais ouvrir vos tombeaux et je vous en ferrai remonter ... (Ez 37:12), et nous en avons vu d'autres preuves dans l'Évangile d'aujourd'hui.
Le troisième moment décrit dans l'Évangile d'aujourd'hui raconte les détails lorsque Jésus est venu au tombeau et a dit à ceux qui étaient là : Enlevez la pierre (Jn 11, 38-39). La mort physique n'est pas la fin de l'histoire. D'ici quelques jours, nous revivrons les liturgies de la Semaine Sainte, mais même maintenant, la rencontre entre Jésus et Lazare nous rappelle que Dieu a le dernier mot. Au milieu de leur incrédulité, Marthe et les autres se tenaient à côté et regardaient Jésus appeler le mort: Lazare, viens dehors! (Jn 11, 43). Dieu seul peut prononcer de telles paroles. Dieu seul peut appeler ceux qui sont décédés et les ressusciter. L'esprit de Celui qui a ressuscité Jésus d'entre les morts habite en nous (Rom 8:11). C'est l'espérance qui a été semée dans nos cœurs depuis le jour de notre baptême. Un jour, quand Jésus nous appellera, cette espérance deviendra réalité: nous aussi, nous serons ressuscités et libérés.
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