Here is the reflection I shared tonight during the celebration of the Mass of the Lord's Supper: the first part of the Easter Triduum. The second part will take place on Good Friday and the final instalment will take place in the evening hours of Holy Saturday.
Yesterday evening, at nightfall, our Jewish brothers and sisters began the annual celebration of Passover. The details of the meal that is celebrated on the first night of Passover were recounted in the first reading that we heard at this Mass (cf Ex 12: 3-4). This is meant to be a family gathering. Provisions are also made for neighbours and friends to be invited ... but this year, Passover is being experienced in a very different way. Around the world, households are gathering around their tables, but this year there are no guests being invited because we are in the midst of a pandemic and we all need to follow the advice of health authorities who are telling us to maintain social distance. Since they cannot gather around family tables with friends, at least in some places, people are celebrating by opening their windows and doors, and calling out in greeting to their neighbours and friends. For the very first time, Orthodox Jews - who normally frown on the use of technology, especially in the context of sacred moments, have allowed the use of smart phones so that those who cannot be physically present can at least exchange greetings.
Like our elder brothers and sisters in faith, we too gather on this night to begin the celebrations of the Easter Triduum. The liturgy that we have begun tonight has three parts to it: normally, we re-enact the washing of feet during the liturgy of Holy Thursday, then we gather on Good Friday to commemorate the Passion and death of Jesus, and on Holy Saturday, we gather in the evening to keep vigil as we look forward to the fulfillment of Jesus' promise that he would rise from the dead. Normally, these liturgies include the gatherings of great crowds, for like the Jewish people, we too come together around a table to listen once again to the story of our faith and to break bread together like Jesus did with his disciples (cf 1 Cor 11:23-26), however these are not normal times. The isolation that has been imposed makes it necessary for some changes to be made to the way in which these liturgies are experienced, but it is important that we are together at this time, united in prayer and participating in the liturgy, even though it might seem strange to do so through the use of technology.
It is interesting to note that the gospel passage we have heard tonight does not speak of the details concerning the meal that was shared by Jesus and his disciples on that night. Rather, the spotlight is placed on a very surprising gesture. According to the established customs of the day, the task of washing the feet of visitors who came to someone's home would be reserved either to one of the children or to one of the servants. This is the reason why the disciples found it so shocking to witness Jesus getting up from the table, taking off his outer robe, tying a towel around himself, pouring water into a basin and ... washing the disciples' feet (cf Jn 13: 4-5). None of them could understand what he was doing. Even when he explained to Simon Peter: Unless I wash you, you have no share with me (Jn 13: 8), they were still confused. Jesus knew this to be true. When he completed the task, all he said was: Do you know what I have done to you? ... If I ... have washed your feet, you also ought to wash one another's feet (Jn 13: 12-14).
Over these past few months, we have all found ourselves in a situation that is far beyond our own control. We have watched powerlessly as this new coronavirus has spread from one corner of the world to another. Since we have no medicine to combat it, we are forced to use some methods that none of us have ever experienced before in order to do what we can to slow its progress. In the meanwhile, life as we know it has already changed. People who once would cross international borders every day are only doing so now out of necessity. People who would rarely speak with one another using the means of communication that God has given to us are learning once again to spend time with those we love. It seems that in the midst of these unprecedented times, God is finding new ways to teach us how to wash one another's feet.
Doctors, nurses and other health care professionals are washing the feet of our brothers and sisters who have fallen ill with this new virus. First responders are washing the feet of all those they are called to assist in their moments of need. Home care staff who normally provide respite care and medical attention to those who are recovering at home now find themselves having to take unprecedented precautions in order to continue washing the feet of those they care for. Teachers and professors are using technology in ways that they have never had to before in order to continue washing the feet of students who still need to be inspired and guided by them ... and family members are learning anew how to wash one another's feet as they rediscover the joy of time spent together.
Tonight, Jesus has given us an example of discipleship in action, and we have been invited to do as our Master has done. Are we willing to accept this invitation?
Hier soir, au coucher du soleil, nos frères et sœurs juifs ont commencé la célébration annuelle de la Pâque. Les détails du repas qui est célébré la première nuit de la Pâque ont été racontés dans la première lecture que nous avons entendue lors de cette messe (cf Ex 12, 3-4). Il s'agit d'une réunion de famille. Des dispositions sont également prises pour que les voisins et les amis soient invités ... mais cette année, la Pâque est vécue d'une manière très différente. Partout dans le monde, les ménages se rassemblent autour de leurs tables, mais cette année il n'y a pas d'invités car nous sommes en pleine pandémie et nous devons tous suivre les conseils des autorités sanitaires qui nous disent de maintenir la distance sociale. Puisqu'ils ne peuvent pas se réunir autour de tables familiales avec des amis, du moins dans certains endroits, les gens célèbrent en ouvrant leurs fenêtres et leurs portes et en exprimant leurs souhaits pour saluer leurs voisins et leurs amis. Pour la toute première fois, les juifs orthodoxes - qui normalement désapprouvent l'utilisation de la technologie, en particulier dans le contexte des moments sacrés, ont autorisé l'utilisation des téléphones intelligents afin que ceux qui ne peuvent pas être physiquement présents puissent au moins échanger des salutations.
Comme nos frères et sœurs aînés dans la foi, nous nous réunissons également ce soir pour commencer les célébrations du Triduum pascal. La liturgie que nous avons commencée ce soir comporte trois parties: normalement, nous reproduisons le lavement des pieds pendant la liturgie du jeudi saint, puis nous nous réunissons le vendredi saint pour commémorer la passion et la mort de Jésus, et le samedi saint, nous nous réunissons le soir pour rester vigilants alors que nous attendons avec impatience l'accomplissement de la promesse de Jésus qu'il ressusciterait d'entre les morts. Normalement, ces liturgies comprennent des rassemblements de grandes foules, car comme le peuple juif, nous nous réunissons aussi autour d'une table pour écouter à nouveau l'histoire de notre foi et pour partager le pain comme Jésus l'a fait avec ses disciples (cf 1 Co 11, 23-26), mais les temps présents ne sont pas normaux. L'isolement qui a été imposé nécessite que certains changements soient apportés à la façon dont ces liturgies sont vécues, mais il est important que nous soyons ensemble en ce moment, unis dans la prière et participant à la liturgie, même si cela peut semble étrange de le faire grâce à l'utilisation de la technologie.
Il est intéressant de noter que le passage évangélique que nous avons entendu ce soir ne parle pas des détails concernant le repas partagé par Jésus et ses disciples ce soir-là. Au contraire, notre focus est centré sur un geste très surprenant. Selon les coutumes du jour, la tâche de laver les pieds des visiteurs qui venaient chez quelqu'un serait réservée soit à l'un des enfants, soit à l'un des domestiques. C'est la raison pour laquelle les disciples ont été si étonnés de voir Jésus se lever de la table, enlever sa tunique extérieure, attacher une serviette autour de ses reins, verser de l'eau dans un bassin et ... laver les pieds des disciples (cf Jn 13, 4-5). Aucun d'eux ne pouvait comprendre ce qu'il faisait. Même quand il a expliqué à Simon Pierre: Si je ne te lave pas, tu n'auras pas de part avec moi (Jn 13, 8), ils étaient encore plus confus. Jésus savait qu'ils ne le comprenaient pas. Lorsqu'il a terminé la tâche, il a simplement dit: Comprenez-vous ce que je viens de faire pour vous? ... Si donc moi ... je vous ai lavé les pieds, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres (Jn 13, 12-14).
Au cours de ces derniers mois, nous nous sommes tous retrouvés dans une situation qui est bien au-delà de notre propre contrôle. Nous nous sommes montrés impuissants pendant que ce nouveau coronavirus se propage d'un coin du monde à un autre. Étant donné que nous n'avons aucun médicament pour le combattre, nous sommes obligés d'utiliser des méthodes qu'aucun de nous n'a jamais expérimentées auparavant afin de faire ce que nous pouvons pour ralentir sa progression. En attendant, la vie telle que nous la connaissons a déjà changé. Les gens qui jadis traversaient les frontières internationales chaque jour ne le font maintenant que par nécessité. Les gens qui se parleraient rarement en utilisant les moyens de communication que Dieu nous a donnés réapprennent à passer du temps avec ceux qu'ils aiment. Il semble qu'au milieu de ces temps sans précédent, Dieu trouve de nouvelles façons de nous apprendre à se laver les pieds les uns aux autres.
Des médecins, des infirmières et d'autres professionnels de la santé lavent les pieds de nos frères et sœurs qui sont tombés malades avec ce nouveau virus. Les premiers intervenants lavent les pieds de tous ceux qu'ils sont appelés à aider dans leurs moments de besoin. Le personnel de soins à domicile qui fournit normalement des soins de répit et des soins médicaux à ceux qui se rétablissent à la maison se trouve maintenant obligé de prendre des précautions sans précédent afin de continuer à laver les pieds de ceux dont il s'occupe. Les enseignants et les professeurs utilisent la technologie comme jamais auparavant pour continuer à laver les pieds des élèves qui doivent encore être inspirés et guidés par eux ... et les membres de la famille apprennent à nouveau comment se laver les pieds les uns aux autres pour qu'ils retrouvent la joie de passer du temps ensemble.
Ce soir, Jésus nous a fourni un exemple de disciple en action, et nous avons été invités à faire comme notre Maître l'a fait. Sommes-nous prêts à accepter cette invitation?
Discipleship in action
Yesterday evening, at nightfall, our Jewish brothers and sisters began the annual celebration of Passover. The details of the meal that is celebrated on the first night of Passover were recounted in the first reading that we heard at this Mass (cf Ex 12: 3-4). This is meant to be a family gathering. Provisions are also made for neighbours and friends to be invited ... but this year, Passover is being experienced in a very different way. Around the world, households are gathering around their tables, but this year there are no guests being invited because we are in the midst of a pandemic and we all need to follow the advice of health authorities who are telling us to maintain social distance. Since they cannot gather around family tables with friends, at least in some places, people are celebrating by opening their windows and doors, and calling out in greeting to their neighbours and friends. For the very first time, Orthodox Jews - who normally frown on the use of technology, especially in the context of sacred moments, have allowed the use of smart phones so that those who cannot be physically present can at least exchange greetings.
Like our elder brothers and sisters in faith, we too gather on this night to begin the celebrations of the Easter Triduum. The liturgy that we have begun tonight has three parts to it: normally, we re-enact the washing of feet during the liturgy of Holy Thursday, then we gather on Good Friday to commemorate the Passion and death of Jesus, and on Holy Saturday, we gather in the evening to keep vigil as we look forward to the fulfillment of Jesus' promise that he would rise from the dead. Normally, these liturgies include the gatherings of great crowds, for like the Jewish people, we too come together around a table to listen once again to the story of our faith and to break bread together like Jesus did with his disciples (cf 1 Cor 11:23-26), however these are not normal times. The isolation that has been imposed makes it necessary for some changes to be made to the way in which these liturgies are experienced, but it is important that we are together at this time, united in prayer and participating in the liturgy, even though it might seem strange to do so through the use of technology.
It is interesting to note that the gospel passage we have heard tonight does not speak of the details concerning the meal that was shared by Jesus and his disciples on that night. Rather, the spotlight is placed on a very surprising gesture. According to the established customs of the day, the task of washing the feet of visitors who came to someone's home would be reserved either to one of the children or to one of the servants. This is the reason why the disciples found it so shocking to witness Jesus getting up from the table, taking off his outer robe, tying a towel around himself, pouring water into a basin and ... washing the disciples' feet (cf Jn 13: 4-5). None of them could understand what he was doing. Even when he explained to Simon Peter: Unless I wash you, you have no share with me (Jn 13: 8), they were still confused. Jesus knew this to be true. When he completed the task, all he said was: Do you know what I have done to you? ... If I ... have washed your feet, you also ought to wash one another's feet (Jn 13: 12-14).
Over these past few months, we have all found ourselves in a situation that is far beyond our own control. We have watched powerlessly as this new coronavirus has spread from one corner of the world to another. Since we have no medicine to combat it, we are forced to use some methods that none of us have ever experienced before in order to do what we can to slow its progress. In the meanwhile, life as we know it has already changed. People who once would cross international borders every day are only doing so now out of necessity. People who would rarely speak with one another using the means of communication that God has given to us are learning once again to spend time with those we love. It seems that in the midst of these unprecedented times, God is finding new ways to teach us how to wash one another's feet.
Doctors, nurses and other health care professionals are washing the feet of our brothers and sisters who have fallen ill with this new virus. First responders are washing the feet of all those they are called to assist in their moments of need. Home care staff who normally provide respite care and medical attention to those who are recovering at home now find themselves having to take unprecedented precautions in order to continue washing the feet of those they care for. Teachers and professors are using technology in ways that they have never had to before in order to continue washing the feet of students who still need to be inspired and guided by them ... and family members are learning anew how to wash one another's feet as they rediscover the joy of time spent together.
Tonight, Jesus has given us an example of discipleship in action, and we have been invited to do as our Master has done. Are we willing to accept this invitation?
Être disciple en action
Hier soir, au coucher du soleil, nos frères et sœurs juifs ont commencé la célébration annuelle de la Pâque. Les détails du repas qui est célébré la première nuit de la Pâque ont été racontés dans la première lecture que nous avons entendue lors de cette messe (cf Ex 12, 3-4). Il s'agit d'une réunion de famille. Des dispositions sont également prises pour que les voisins et les amis soient invités ... mais cette année, la Pâque est vécue d'une manière très différente. Partout dans le monde, les ménages se rassemblent autour de leurs tables, mais cette année il n'y a pas d'invités car nous sommes en pleine pandémie et nous devons tous suivre les conseils des autorités sanitaires qui nous disent de maintenir la distance sociale. Puisqu'ils ne peuvent pas se réunir autour de tables familiales avec des amis, du moins dans certains endroits, les gens célèbrent en ouvrant leurs fenêtres et leurs portes et en exprimant leurs souhaits pour saluer leurs voisins et leurs amis. Pour la toute première fois, les juifs orthodoxes - qui normalement désapprouvent l'utilisation de la technologie, en particulier dans le contexte des moments sacrés, ont autorisé l'utilisation des téléphones intelligents afin que ceux qui ne peuvent pas être physiquement présents puissent au moins échanger des salutations.
Comme nos frères et sœurs aînés dans la foi, nous nous réunissons également ce soir pour commencer les célébrations du Triduum pascal. La liturgie que nous avons commencée ce soir comporte trois parties: normalement, nous reproduisons le lavement des pieds pendant la liturgie du jeudi saint, puis nous nous réunissons le vendredi saint pour commémorer la passion et la mort de Jésus, et le samedi saint, nous nous réunissons le soir pour rester vigilants alors que nous attendons avec impatience l'accomplissement de la promesse de Jésus qu'il ressusciterait d'entre les morts. Normalement, ces liturgies comprennent des rassemblements de grandes foules, car comme le peuple juif, nous nous réunissons aussi autour d'une table pour écouter à nouveau l'histoire de notre foi et pour partager le pain comme Jésus l'a fait avec ses disciples (cf 1 Co 11, 23-26), mais les temps présents ne sont pas normaux. L'isolement qui a été imposé nécessite que certains changements soient apportés à la façon dont ces liturgies sont vécues, mais il est important que nous soyons ensemble en ce moment, unis dans la prière et participant à la liturgie, même si cela peut semble étrange de le faire grâce à l'utilisation de la technologie.
Il est intéressant de noter que le passage évangélique que nous avons entendu ce soir ne parle pas des détails concernant le repas partagé par Jésus et ses disciples ce soir-là. Au contraire, notre focus est centré sur un geste très surprenant. Selon les coutumes du jour, la tâche de laver les pieds des visiteurs qui venaient chez quelqu'un serait réservée soit à l'un des enfants, soit à l'un des domestiques. C'est la raison pour laquelle les disciples ont été si étonnés de voir Jésus se lever de la table, enlever sa tunique extérieure, attacher une serviette autour de ses reins, verser de l'eau dans un bassin et ... laver les pieds des disciples (cf Jn 13, 4-5). Aucun d'eux ne pouvait comprendre ce qu'il faisait. Même quand il a expliqué à Simon Pierre: Si je ne te lave pas, tu n'auras pas de part avec moi (Jn 13, 8), ils étaient encore plus confus. Jésus savait qu'ils ne le comprenaient pas. Lorsqu'il a terminé la tâche, il a simplement dit: Comprenez-vous ce que je viens de faire pour vous? ... Si donc moi ... je vous ai lavé les pieds, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres (Jn 13, 12-14).
Au cours de ces derniers mois, nous nous sommes tous retrouvés dans une situation qui est bien au-delà de notre propre contrôle. Nous nous sommes montrés impuissants pendant que ce nouveau coronavirus se propage d'un coin du monde à un autre. Étant donné que nous n'avons aucun médicament pour le combattre, nous sommes obligés d'utiliser des méthodes qu'aucun de nous n'a jamais expérimentées auparavant afin de faire ce que nous pouvons pour ralentir sa progression. En attendant, la vie telle que nous la connaissons a déjà changé. Les gens qui jadis traversaient les frontières internationales chaque jour ne le font maintenant que par nécessité. Les gens qui se parleraient rarement en utilisant les moyens de communication que Dieu nous a donnés réapprennent à passer du temps avec ceux qu'ils aiment. Il semble qu'au milieu de ces temps sans précédent, Dieu trouve de nouvelles façons de nous apprendre à se laver les pieds les uns aux autres.
Des médecins, des infirmières et d'autres professionnels de la santé lavent les pieds de nos frères et sœurs qui sont tombés malades avec ce nouveau virus. Les premiers intervenants lavent les pieds de tous ceux qu'ils sont appelés à aider dans leurs moments de besoin. Le personnel de soins à domicile qui fournit normalement des soins de répit et des soins médicaux à ceux qui se rétablissent à la maison se trouve maintenant obligé de prendre des précautions sans précédent afin de continuer à laver les pieds de ceux dont il s'occupe. Les enseignants et les professeurs utilisent la technologie comme jamais auparavant pour continuer à laver les pieds des élèves qui doivent encore être inspirés et guidés par eux ... et les membres de la famille apprennent à nouveau comment se laver les pieds les uns aux autres pour qu'ils retrouvent la joie de passer du temps ensemble.
Ce soir, Jésus nous a fourni un exemple de disciple en action, et nous avons été invités à faire comme notre Maître l'a fait. Sommes-nous prêts à accepter cette invitation?
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