Oil for their lamps

Here is the text of the homily I prepared for the celebrations of the Lord's Day: some thoughts inspired by the parable of the wise and the foolish virgins.

Oil for their lamps

Have you ever had to stay up late at night: perhaps waiting for an important phone call or for a child to come home?  Have you ever known what it’s like to struggle to keep your eyes open even though every muscle in your body is aching for rest?

We turned our clocks back last weekend, and now it seems that we have a little more light in the morning, but soon the days will continue to shorten and we will be enveloped in more and more darkness.  In today’s gospel passage, Jesus warns us to fight the urge to give in to sleep because there is a cost to falling asleep too soon.

The wise bridesmaids spoken of in the gospel are shrewd (cf Mt 25: 4).  Their ability to plan ahead allows them to fully experience the presence of the bridegroom who is present at the feast.  It seems unfair to us that the foolish bridesmaids - the ones who were distracted, disorganized and unable to plan - end up missing their opportunity to be with the bridegroom.  In fact, it is actually the wise bridesmaids who send them away.  We are puzzled, and perhaps we wonder what it is that Jesus is trying to say to us.

Perhaps the image of the bridesmaids is a metaphor. The wise people of this world are already making time to be with God in their everyday lives, keeping watch at night and allowing God’s love to fill their oil jars so that they can always experience God’s presence.  Perhaps the foolish bridesmaids - the ones who are unprepared, distracted and unaware of the approach of the bridegroom (cf Mt 25: 8) - are not ready and do not realize that God is actually waiting for them.

We are all waiting for the Lord.  During this month of November, when we remember and give thanks, while we are already preparing for the coming seasons of Advent and Christmas, can we lay aside the things that distract us from focusing on God?  Can we keep our lamps lit as we remain aware of God’s presence in all things?

D’huile pour nos lampes

Avez-vous déjà dû rester éveillés tard le soir: peut-être en attendant un appel téléphonique important ou qu'un enfant rentre à la maison? Avez-vous déjà su ce que c'est que de lutter pour garder les yeux ouverts même si chaque muscle de votre corps souhaite le repos?

Nous avons fait reculer nos horloges la fin de semaine dernière, et maintenant il semble que nous ayons un peu plus de lumière le matin, mais bientôt les jours continueront de raccourcir et nous serons enveloppés de plus en plus d'obscurité. Dans le passage de l’évangile d’aujourd’hui, Jésus nous avertit de lutter contre le besoin de céder au sommeil car il y a un coût à s’endormir trop tôt.

Les jeunes filles prévoyantes que nous rencontrons dans l'évangile d'aujourd'hui sont astucieuses (cf Mt 25, 4). Leur capacité à planifier à l'avance leur permet de vivre pleinement la présence de l'époux qui est présent à la fête. Il nous semble injuste que les jeunes filles insouciantes - c’est-à-dire celles qui étaient distraites, désorganisées et incapables de planifier - finissent par manquer l'occasion d'être avec l’époux. Ce sont en fait les sages qui les renvoient; nous sommes perplexes et nous nous demandons peut-être ce que Jésus essaie de nous dire.

Peut-être que l'image des jeunes filles est une métaphore. Les sages de ce monde prennent déjà le temps d’être avec le Seigneur dans leur vie de tous les jours, veillant la nuit et permettant à l’amour de Dieu de remplir leurs flacons d’huile afin qu’ils puissent toujours expérimenter la présence de Dieu. Peut-être que les jeunes filles insensées (cf Mt 25, 8) - celles qui ne sont pas préparées, celles qui sont distraites et inconscientes de l'approche de l'époux - ne sont pas prêtes et ne se rendent pas compte que Dieu les attend vraiment.

Nous attendons tous le Seigneur. En ce mois de novembre, lorsque nous nous souvenons et rendons grâce, alors que nous nous préparons déjà pour les temps de l'Avent et de Noël, pouvons-nous mettre de côté les choses qui nous empêchent de nous concentrer sur Dieu? Pouvons-nous garder nos lampes allumées pendant que nous restons conscients de la présence de Dieu en toutes choses?