Advent Hope

 Here is the text of the homily that I prepared for the gatherings of the Lord's people as we celebrate the first Sunday of Advent.

Advent Hope

A part of my regular routine is to visit with students at the three local Catholic schools.  For a number of years now, I have been visiting these schools once a month, but since the beginning of the pandemic, my in-person visits have changed.  It has taken a bit of time to get organized but finally I’m back to visiting, but now I visit virtually.

This past week, I visited with students at l’école Georges Vanier.  Since we were only days away from the beginning of Advent, I chose to focus my time on the subject of this time of preparation in the Church including the Advent wreath. We didn’t always have an Advent wreath present in my family home.  Perhaps you too did not have an Advent wreath in your home, but there has always been a wreath in the parish church.  Today, we lit the first candle in the wreath, and we focus on the virtue of hope.

Have you noticed that in this part of the world, the amount of daylight we experience each day is growing shorter and shorter at this time.  In contrast, as we move through the four Sundays of Advent, we light more and more candles, increasing the amount of light that surrounds the wreath and reminding us of the fact that Jesus, who is our light, is coming.  At the conclusion of the Advent period, we will celebrate the birth of Jesus at Christmas.

The first reading for today’s Mass, taken from the Book of Isaiah, reminds us that  our ancestors have often wandered from the Lord (cf Is 63: 17).  How often has that happened even for us: we find ourselves facing difficult situations and we try to find solutions without relying on God, but more often than not, we end up struggling with such decisions and we find that relying on our own efforts doesn’t always solve the problems at hand.

Instead, Jesus encourages his disciples to stay awake, be watchful, be alert (cf Mk 13: 33).  In Jesus, we find the wonderful gift of hope, and when we choose to live in hope, our words and actions also mirror our hope for the sake of others.

Those who have discovered the gift of hope can also teach others to be thankful.  Saint Paul thanked God always for the grace He bestowed on us (cf 1 Cor 1: 4).  As we move through this year’s celebration of Advent, let’s be thankful for the grace and the gift of hope that we have received.  Jesus came and lived among us, and He will come again.  This is the hope that we cherish.  This is the hope that we share.

L’espoir de l'Avent

Une partie de ma routine habituelle consiste à rendre visite aux élèves des trois écoles catholiques locales. Depuis plusieurs années, je visite ces écoles une fois par mois, mais depuis le début de la pandémie, mes visites en personne ont changé. Il a fallu un peu de temps pour s’organiser mais finalement je suis de retour à la visite, mais maintenant je visite virtuellement.

La semaine dernière, j’ai rendu visite à des étudiants de l’école Georges-Vanier. Comme nous n'étions qu'à quelques jours du début de l'Avent, j'ai choisi de concentrer mon temps sur le sujet de ce temps de préparation pour Noël, y compris la couronne de l'Avent. Nous n’avons pas toujours eu de couronne de l’Avent dans ma maison familiale. Peut-être que vous aussi vous n'avez pas eu de couronne de l'Avent chez vous, mais il y a toujours eu une couronne a l'église paroissiale. Aujourd'hui, nous avons allumé la première bougie de la couronne et nous nous concentrons sur la vertu de l'espoir.

Avez-vous remarqué que dans cette partie du monde, la quantité de lumière du jour que nous ressentons chaque jour devient de plus en plus courte en ce moment. En revanche, alors que nous avançons à travers les quatre dimanches de l'Avent, nous allumons de plus en plus de bougies, augmentant la quantité de lumière qui entoure la couronne et nous rappelant le fait que Jésus, qui est notre lumière, vient. À la fin de la période de l'Avent, nous célébrerons la naissance de Jésus à Noël.

La première lecture de la messe d’aujourd’hui, tirée du livre d’Isiaie, nous rappelle que nos ancêtres se sont souvent éloignés du Seigneur (cf. Is 63, 17). Combien de fois cela s'est-il produit même pour nous: nous nous trouvons face à des situations difficiles et nous essayons de trouver des solutions sans compter sur le Seigneur, mais le plus souvent, nous finissons par lutter avec de telles décisions et nous constatons que compter sur nos propres efforts ne suffit pas.

Au lieu de cela, Jésus encourage ses disciples à rester éveillés, à être vigilants (cf. Mc 13, 33). En Jésus, nous trouvons le merveilleux don de l'espérance, et lorsque nous choisissons de vivre dans l'espérance, nos paroles et nos actions reflètent également notre espérance pour le bien-être des autres.

Ceux qui ont découvert le don de l'espoir peuvent aussi apprendre aux autres à être reconnaissants. Saint Paul a toujours remercié le Seigneur pour la grâce qu'il nous a accordée (cf. 1 Co 1, 4). Alors que nous avançons à travers ce temps de l’Avent cette année, soyons reconnaissants de la grâce et du don d’espoir que nous avons reçus. Jésus est venu, il a vécu parmi nous et il reviendra. C'est l'espoir que nous chérissons. C'est l'espoir que nous partageons.