Watch out for roses

Today is the day when we normally celebrate the liturgical feast of Saint Theresa of the Child Jesus (Lisieux), but since it's Sunday, the liturgy of the day takes precedence.  Even so, we can ask her to pray with us.  Here's the reflection I shared with those who gathered with us today.

The attitude of Christ Jesus

October 1^st is the date on which the Church usually observes the Memorial of Saint Theresa of the Child Jesus.  Because this date falls on Sunday this year, we do not use the liturgy for Theresa, but we can still ask her to pray with us today.

Marie-Françoise Thérèse Martin was the youngest of nine children born to Louis Martin and Zelie Guerin.  The history books tell of a great joy that was to be found in the heart of the Martin family, and there was also deep faith.  There had to be because four of the nine children died within the span of only three years, before Thérèse was born.  Further proof of the deep faith that was in the hearts of Louis and Zelie can be found in their generosity: four of their girls entered religious life and lived as consecrated Religious women, including their baby.

In her autobiography, Thérèse says: All my life, God surrounded me with love.  My first memories are imprinted with the most tender smiles and caresses.  Such happy memories in the heart of a child are only possible because her parents were so deeply faith-filled.  I have no doubt that they must have heard the words that we have heard today in the letter Saint Paul wrote to the Christian community at Philippi: Have in you the same attitude that is also in Jesus Christ (Phil 2:5).

He encouraged them to make his joy complete (Phil 2:2) and to humbly regard others as more important than themselves (Phil 2:3).  Like Paul, like the people of Philippi, like Louis and Zelie – who were canonized on October 18, 2015 -, like Thérèse, who was not only canonized but eventually named as a Doctor of the Church, we too must strive to make Saint Paul’s joy complete, to act humbly toward others because joy and humility are the secrets to unity, and unity should always be an essential part of our families, our friendships and our Church.

For quite some time now, people in Elliot Lake have known that we cannot afford to keep two churches standing.  In the very near future, decisions need to made about which of the two buildings we will keep.  This is not a matter of competition.  The Lord is still asking us to go and work in the vineyard (Mt 21:28).  Over the past three months, I have asked the members of the parish finance committees to work together with me to try to make wise recommendations not based on emotions, but based on reasoning so that we can determine the best decision for the future of all Catholics in Elliot Lake.  Our report will soon be ready, and we will all know the decision in about a month’s time.

Whenever there are difficult decisions to be made, whenever we experience deep emotional responses, there is always a part of us that wants to cry out in the words of the prophet Ezekiel: The Lord’s ways are not fair (Ez 18:25).  This is a natural human response, but the precious gift of unity, which is the deepest desire for every family, is only possible if we are able to take a step back and look at even the most delicate situations through the lens of faith.

In the meanwhile, we can ask Saint Thérèse and her parents to pray with us, to help us to keep within us the same attitude of humility and faith that is in the heart of Jesus Christ so that we can work together in his vineyard and do everything we can to strengthen the unity that binds our family together.

La disposition du Christ Jésus

Le 1er octobre est la date à laquelle l’Église souligne généralement la mémoire de Sainte-Thérèse de l’Enfant Jésus mais puisque cette date tombe dimanche cette année, nous n’utilisons pas la liturgie propre à sa fête.  Cependant, nous pouvons toujours lui demander de prier avec nous aujourd’hui.

Marie-Françoise Thérèse Martin était la plus jeune des neuf enfants de Louis Martin et Zelie Guerin.  Selon l’histoire, il y avait une grande joie qui se trouvait au sein de la famille Martin, et il y avait aussi une grande foi.  Il devait y en avoir parce que quatre parmi les neuf enfants se sont décédés dans un délai de seulement trois ans, avant la naissance de Thérèse.  Une preuve suplémentaire de la foi profonde qui habitait les coeurs de Louis et de Zelie se trouve dans leur générosité: quatre de leurs filles se sont engagées dans la vie religieuse et ont consacré leur vie au Seigneur, y compris celle de leur enfant la plus jeune.

Au sujet de son enfance, Thérèse nous explique: Toute au long de ma vie, Dieu m’a entourée d’amour.  Mes premiers souvenirs sont imprimés de sourirs et de caresses les plus tendres.  De tels souvenirs heureux au coeur d’un enfant ne sont possibles que parce que ses parents étaient eux aussi tellement remplis de foi.   Je n’ai aucune doute qu’ils aient entendu les mêmes paroles que nous aussi nous avons entendus aujourd’hui dans la lettre que Saint Paul a adressée aux membres de la communauté chrétienne de Philippes: Ayez en vous les dispositions qui sont dans le Christ (Phil 2,5).

Paul les a encouragés à compléter sa joie (Phil 2,2) et par humilité, a considérer les autres comme plus important qu’eux-mêmes (Phil 2,3).  Comme Paul, comme les chrétiens de Philippe, comme Louis et Zelie – qui ont été canonisés le 18 octobre 2015 -, comme Thérèse, qui nonseulement a été canonisée mais a reçu ultimement le titre de Docteur de l’Église, nous devons aussi nous éfforcer de complèter la joie qui habitait le coeur de Saint Paul, d’agir avec humilité envers les autres car la joie et l’humilité sont les attitudes clés pour l’établissement de l’unité, et l’unité doit toujours être une charactéristique essentielle de nos familles, de nos amitiés et de notre Église.

Depuis quelque temps, les membres des deux communautés chrétiennes à Elliot Lake ont constaté que nous ne pouvons plus nous permettre de garder deux lieux de culte.  Dans un avenir très raproché, nous devrons prendre une décision importante: il faudrait se retrouver sous un seul toit.  Ce n’est pas une question de concurrence.  Le Seigneur nous demande encore d’aller travailler dans la vigne mais il faut travailler ensemble.  Depuis les trois derniers mois, j’ai consulté les membres des deux comités de finances.  De fait, je leur ai demandé de travailler avec moi afin de formuler des recommandations judicieuses fondées non sur des émotions, mais sur le base du raisonnement afin que nous puissions déterminer la meilleure décision pour le futur de toute la communauté catholique de Elliot Lake.  Notre rapport sera bientôt acheminé au bureau de l’évêque et nous allons tous connaître la décision d’ici environ un mois.

Chaque fois qu’il y a des décisions dificiles à prendre, chaque fois que nous éprouvons des émotions profondes, il y a toujours une partie de nous qui veut crier les mêmes paroles que le prophete Ezéchiel: La conduite du Seigneur n’est pas la bonne (Ez 18,25).  Ceci est une réponse humaine, mais le don précieux de l’unité, qui est le désir le plus profond de toute famille, est possible seulement si nous sommes capable de prendre du recul et de regarder même les situations les plus délicates à travers la lentille de la foi.

Entre temps, nous pouvons demander à Sainte-Thérèse et à ses parents de prier avec nous, de chercher constament à imiter les mêmes attitudes d’humilité et de foi qui habitent le coeur de Jésus Christ pour que nous puissions travailler ensemble dans sa vigne et faire tout notre possible pour renforcer l’unité qui lie notre famille ensemble.