Give them something to eat
Many of us have heard this gospel passage before; some of us have heard it so many times that we might be tempted to speed read it or to say to ourselves: Oh, yes, the feeding of the five thousand ... I know that one ... and then we stop listening to the story ... but each time these passages are read, there is always something new to learn. How can we listen with fresh ears today? What is Jesus saying to us right now?
The story begins by setting the scene: When Jesus heard that Herod had beheaded John the Baptist, he withdrew in a boat to a deserted place (Mt 14: 13). John the Baptist was a cousin to Jesus. The scriptures tell us that Mary (Jesus' mother) and Elizabeth (John's mother) were kinswomen: they were related, part of the same family. Jesus knew and loved John, so when he heard that John had been killed, he was profoundly sad; he withdrew to a deserted place to be alone. Is this not what we all want to do when we are sad? Do we not all want to withdraw from the world? But when Jesus got out of the boat - having arrived in the deserted place, he saw a great crowd, and he had compassion for them (Mt 14: 14). Jesus was always moved by people. He always had compassion for them. He always wanted to help them, even if he himself was sad. This is a source of inspiration for us too. How often have we felt sad, how often have we been depressed and wanted to find a deserted place, far away from everyone else, but the Lord always puts people on our path who can and will help us to come out of ourselves, to look beyond our own self-interests.
The disciples needed to learn this art of self-giving, so when they came to Jesus and said: the hour is late; send the crowds away so that they may go into the villages to buy food for themselves ... Jesus challenged them, saying: you give them something to eat (Mt 14: 15-16). We all need to learn this lesson. When we choose to focus our attention on others, when we choose to help others rather than to remain concerned only with our own sufferings, somehow, our own worries seem to fade away.
God's love for us is guaranteed. It will never fail. We may forget about it, or we may begin to doubt it, but God's love for us will never fail. In fact, Saint Paul says: Who will separate us from the love of Christ? (Rom 8: 35). Nothing on earth can separate us from the love that God has for us, and when we choose to serve others out of love, there is always enough for everyone who is in need, and there is extra left over.
Let's pray this week for the willingness to come to the Lord in prayer and trust, and the grace to hear the words of Isaiah ringing in our ears: Everyone who thirsts, come to the waters; ... you who have no money, come, eat and drink (Is 55: 1).
Donnez-leur vous-même à manger
Beaucoup d'entre nous ont déjà entendu ce passage de l'Évangile; certains d'entre nous l'ont entendu tellement de fois que nous pourrions être tentés de le lire à vitesse ou de nous dire: Ah, oui, l'alimentation des cinq mille ... je connais celui-là ... et puis nous arrêtons d'écouter l'histoire ... mais à chaque fois que ces passages sont lus, il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre. Comment pouvons-nous l'écouter aujourd'hui à tête reposée? Que nous dit Jésus en ce moment?
L'histoire commence par la mise en scène: quand Jésus apprit la mort de Jean le Baptiste, il se retira et partit en barque pour un endroit désert (Mt 14, 13). Jean-Baptiste était un cousin de Jésus. Les Écritures nous disent que Marie (la mère de Jésus) et Elizabeth (la mère de Jean) étaient des parents: elles étaient liées, elles faisaient partie de la même famille. Jésus connaissait et aimait Jean, alors quand il a appris que Jean avait été tué, il était profondément triste; il se retira dans un endroit désert pour être seul. N'est-ce pas ce que nous voulons tous faire quand nous sommes tristes? Ne voulons-nous pas tous nous retirer du monde? Mais quand Jésus est sorti de la barque - il vit une grande foule de gens et il fut saisi de compassion envers eux (Mt 14, 14). Jésus a toujours été touché par les gens. Il a toujours eu de la compassion pour eux. Il a toujours voulu les aider, même s'il était lui-même triste. Cette vérité est aussi une source d'inspiration pour nous. Combien de fois nous sommes-nous sentis tristes, combien de fois avons-nous été déprimés et avons-nous voulu trouver un endroit désert, loin de tout le monde, mais le Seigneur met toujours des gens sur notre chemin qui peuvent nous aider et qui vont nous aider à sortir de nous-mêmes, à regarder au-delà de nos propres intérêts.
Les disciples avaient besoin d'apprendre cet art du don de soi, alors quand ils sont venus à Jésus disant: l'endrioit est désert et l'heure est déjà avancé. Renvoie donc la foule: qu'ils aillent ... s'acheter de la nourriture! ... Jésus les a interpellée en disant: Donnez-leur vous-même à manger (Mt 14, 15-16). Nous devons tous apprendre cette leçon. Lorsque nous choisissons de concentrer notre attention sur les autres, lorsque nous choisissons d'aider les autres plutôt que de nous préoccuper uniquement de nos propres souffrances, d'une manière ou d'une autre, nos propres inquiétudes semblent s'estomper.
L'amour que notre Seigneur a pour nous est garanti. Cela n'échouera jamais. Nous pouvons l'oublier, nous pouvons même commencer à en douter, mais l'amour de Dieu pour nous ne faillira jamais. En fait, Saint Paul dit: Qui pourra nous séparer de l'amour du Christ? (Rom 8:35). Rien ne peut nous séparer de l'amour que Dieu a pour nous, et quand nous choisissons de servir les autres par amour, il y en a toujours assez pour tous ceux qui sont dans le besoin, et il en reste encore plus.
Prions cette semaine pour la volonté d'ouvrir notre coeur au Seigneur en prière et avec confiance, et prions pour la grâce de laisser les paroles d'Isaïe qui résonnent à nos oreilles: Vous tous qui avez soif, venez, voici de l'eau! Même si vous n'avez pas d'argent, venez acheter et consommer (Is 55: 1).
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