In Thanksgiving

 Here is the text of the homily that I prepared for the celebrations of the Eucharist for the Day of the Lord: some thoughts about giving thanks as we celebrate Thanksgiving.

In Thanksgiving

This weekend, all across the country, we are celebrating Thanksgiving.  Under normal circumstances, this would mean that families would gather - some in large groups and others with fewer participants - to share a meal and to spend some time together, but during this time of pandemic, things are not the same.  Considering the rising numbers of cases of COVID-19, authorities are urging us to celebrate this autumn festival with the people who are part of our own households.  How different this will be, yet there is still much for us to ponder.

The gospel passage for this Mass presents a very curious image: Jesus is teaching his disciples by telling them the story of ‘a king who gave a wedding banquet’ (Mt 22: 2).  When the invited guests were summoned, they would not come.  This is a very strange reaction: only a limited number of people could have been invited, and yet those who had been granted the privilege of a place at the table chose not to attend.  Then it got worse: when the king tried to invite them a second time, the guests revolted.  Some of them laughed and went away while others mistreated and killed the messengers (cf Mt 22: 5-6).  The point of the story is that the people who had been invited were not thankful.  They did not recognize the gifts that were being laid out in front of them.  Instead, they lost their chances to come into the banquet hall.

This weekend, while we gather to share a meal, let’s not make the same mistake.  Instead, let’s truly pray for the grace to be sincere in our appreciation for all that we have.  Sincerity is at the heart of the message that Saint Paul speaks today.  He says: ‘I know what it is to have little, and I know what it is to have plenty’ (Phil 4: 12).  This is the key to truly being thankful.  Do we truly understand what it means to have little?  When we truly have a grasp of our own poverty - whether that means physical poverty or spiritual poverty or some other measure of poverty - we recognize abundance in a very different way.  We are truly grateful for everything that we have received.

The prophet Isaiah describes a vision which includes a ‘feast of rich food, a feast of well-aged wines, of rich food filled with marrow, of well-aged wines strained clear (Is 25: 6).  Such abundance would truly have seemed foreign to many of those who heard his words.  The image still seems strange to us today, but this image is meant to give us an idea of heaven.  The promise of eternal life in heaven is meant to fill us with joy, contentment and anticipation.  All the things we have ever longed for here on earth: food, acceptance, understanding, self-knowledge … we will know in their fullness when we get to heaven.

Today, during this Mass, let us be thankful for all that we have received.  Let us ask the Lord to feed us today and to help us to truly be grateful for all that we have received … and to look forward in anticipation to all that is yet to come.

En action de grâces

Cette fin de semaine, partout au pays, nous célébrons l’Action de grâces. Dans des circonstances normales, cela signifierait que les familles se rassembleraient - certaines en grands groupes et d'autres avec moins de participants - pour partager un repas et passer du temps ensemble, mais en cette période de pandémie, les choses ne sont pas les mêmes. Compte tenu du nombre croissant de cas de COVID-19, les autorités civiles nous exhortent à célébrer ce festival d'automne avec les personnes qui font partie de nos propres ménages. À quel point ce sera différent, mais il nous reste encore beaucoup à réfléchir.

Le passage évangélique de cette messe présente une image très curieuse: Jésus enseigne à ses disciples en leur racontant l’histoire d’un «roi qui célébra les noces de son fils» (Mt 22, 2). Lorsque les invités étaient convoqués, ils ne venaient pas. C'est une réaction très étrange: seul un certain nombre de personnes aurait pu être invité, et pourtant ceux à qui était accordé le privilège d'une place à table ont choisi de ne pas y assister. Puis cela a empiré: lorsque le roi a essayé de les inviter une deuxième fois, les invités se sont révoltés. Certains d'entre eux ont ri et sont partis tandis que d'autres ont maltraité et tué les messagers (cf Mt 22: 5-6). Le point de l'histoire est que les personnes qui avaient été invitées n'étaient pas reconnaissantes. Elles n'ont pas reconnu les dons qui étaient présentés devant elles. Au lieu de cela, elles ont perdu leurs chances d'entrer dans la salle de banquet.

Cette fin de semaine, alors que nous nous réunissons pour partager un repas, ne faisons pas la même erreur. Au lieu de cela, prions vivement pour que soit sincère la grâce dans notre appréciation pour tout ce que nous avons reçu. La sincérité est au cœur du message que prononce aujourd'hui saint Paul. Il dit: «Je sais vivre de peu, je sais aussi être dans l’abondance» (Phil 4: 12). C'est la clé pour être vraiment reconnaissant. Comprenons-nous vraiment ce que signifie vivre de peu? Lorsque nous comprenons vraiment notre propre pauvreté - que ce soit la pauvreté physique ou la pauvreté spirituelle ou une autre mesure de la pauvreté - nous reconnaissons l'abondance d'une manière très différente. Nous sommes vraiment reconnaissants pour tout ce que nous avons reçu.

Le prophète Isaïe décrit une vision qui inclut un «festin de viandes grasses et de vins capiteux, un festin de viandes succulentes et de vins décantés (Is 25: 6). Une telle abondance aurait vraiment semblé étrangère à beaucoup de ceux qui ont entendu ses paroles. L'image nous semble encore étrange aujourd'hui, mais cette image est destinée à nous donner une idée du paradis. La promesse de la vie éternelle au ciel est destinée à nous remplir de joie, de contentement et d'anticipation. Toutes les choses auxquelles nous avons toujours aspiré ici sur terre: la nourriture, l'acceptation, la compréhension, la connaissance de soi… nous les aurons dans leur plénitude quand nous arriverons au paradis.

Aujourd'hui, lors de cette messe, soyons reconnaissants pour tout ce que nous avons reçu. Demandons au Seigneur de nous nourrir aujourd'hui et de nous aider à être vraiment reconnaissants pour tout ce que nous avons reçu … et à attendre avec patience tout ce qui reste à venir.