Here is the text of the homily that I prepared for this week's celebrations of the Lord's Day: some thoughts about the way that we perceive the love of our God and its effects in our lives.
In today’s gospel, Jesus surprises the chief priests and the elders with the words: ‘the kingdom of God will be taken away from you and given to a people who will produce the fruits of the kingdom (Mt 21: 43). What does it mean to produce the fruits of the kingdom? Two things are necessary. Just as trees receive nutrients through their roots, so too, we must be rooted in Jesus; and just as they grow toward the sky, we must always have heaven in mind.
Although they did not realize the meaning of the story Jesus was telling, the leaders who were listening were themselves the tenants in the story. How surprising it must have been for them to realize that he was portraying them as the ones who ‘seized the slaves, beat one, killed another and stoned another’ (Mt 21: 35). Did they even realize what he was saying when he portrayed them as wanting to ‘kill the heir and get his inheritance (cf Mt 21: 38)?
The chief priests and the elders of the people had God - in the person of Jesus - living among them: teaching them, eating with them, performing miracles before their eyes, yet they were so sure that they knew who God was that they did not recognize him? What about us? Are we blind to the presence of God in our midst? Do we fail to see him in the people who are part of our lives every day? We must always remember that our faith is not only a series of truths and practices; our faith is about a living relationship that is nurtured and strengthened from one day to another, a loving relationship with Jesus.
Ever since the time of the prophets, our God has spoken to us of his love for us. The first reading for today’s Mass reminds us that our God, our beloved prepared a vineyard for us on a fertile hill. He dug it and cleared it of stones, and planted it with choice vines … he expected it to yield grapes (cf Is 5: 1-2).
God has a much greater gift in mind for us than anything we have ever dreamed of or imagined. Saint Paul reminds us that it is always possible for us to keep this heavenly vision in mind. He encourages us not to worry about anything, but in everything, by prayer and supplication, with thanksgiving, to let our requests be known to God (Phil 4: 6).
The tenants in the gospel were so focused on short term gains that they ultimately lost their eternal reward. Let us not make the same mistake. Instead, let us not forget or fail to recognize God’s gifts. They are provided for us in such abundance every day.
Les fruits du royaume
Dans l’évangile d’aujourd’hui, Jésus surprend les grands-prêtres et les anciens du peuple avec ces paroles: «Le royaume de Dieu vous sera enlevé pour être donné à une nation qui lui fera produire ses fruits »(Mt 21, 43). Que signifie produire les fruits du royaume? Deux choses sont nécessaires. Tout comme les arbres reçoivent de la nourriture à travers leurs racines, nous devons être enracinés en Jésus; et tout comme ils grandissent vers le ciel, nous devons toujours avoir le ciel à l'esprit.
Bien qu'ils n'aient pas réalisé le sens de l'histoire que Jésus racontait, les grands-prêtres et les anciens qui écoutaient étaient eux-mêmes les personnages de l'histoire. Comme il a dû être surprenant pour eux de se rendre compte que Jésus les dépeignait comme ceux qui «saisirent des serviteurs, frappèrent l’un, tuèrent l’autre et lapidèrent le troisième» (Mt 21, 35). Ont-ils même réalisé ce que Jésus disait quand il les a dépeints comme voulant tuer l'héritier et obtenir son héritage (cf. Mt 21, 38)?
Les grands-prêtres et les anciens du peuple avaient Dieu - en la personne de Jésus - vivant parmi eux: les enseignant, mangeant avec eux, accomplissant des miracles sous leurs yeux, mais ils étaient si sûrs de savoir qui était Dieu qu'ils ne le reconnaissaient pas! Et nous? Sommes-nous aveugles à la présence de Dieu au milieu de nous? Ne le voyons-nous pas à travers les personnes qui font partie de nos vies au quotidien? Nous devons toujours nous rappeler que notre foi n'est pas seulement une série de vérités et de pratiques; notre foi concerne une relation vivante qui se nourrit et se fortifie de jour en jour. Il s’agit d’une relation d'amour avec Jésus.
Depuis l'époque des prophètes, notre Dieu nous a parlé de son amour pour nous. La première lecture de la messe d’aujourd’hui nous rappelle que notre Dieu, notre bien-aimé nous a préparé une vigne sur un coteau fertile. Il en retourna la terre, en retira les pierres, pour y mettre un plant de qualité … il en attendait de beaux raisins (cf. Is 5, 1-2).
Dieu a un don bien plus grand en tête pour nous que tout ce que nous avons jamais rêvé ou imaginé. Saint Paul nous rappelle qu'il nous est toujours possible de garder cette vision céleste à l'esprit. Il nous encourage à ne nous inquiéter de rien, mais en toute circonstance, à prier et à supplier, tout en rendant grâce, pour faire connaître à Dieu nos demandes (Ph 4, 6).
Les vignerons de l'Évangile étaient tellement concentrés sur les gains à court terme qu'ils ont finalement perdu leur récompense éternelle. Ne faisons pas la même erreur. Au lieu de cela, n’oublions pas ou ne négligeons pas de reconnaître les dons de Dieu. Ils nous sont fournis en abondance chaque jour.
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