Here is the text of the homily that I prepared for this day's gatherings of God's people. As we celebrate the Lord's day, some thoughts about willingness.
A bit of willingness
There are a few moments recounted in the scriptures where Jesus challenges us to look at ourselves. In each case, the moments are presented as experiences that were lived by the disciples - those who were closest to him. In each case, he told stories, and woven into the stories, there was great wisdom. The moment that is told in today’s gospel is one of those special occasions, but what was it that Jesus was trying to teach?
The two sons have the same question asked of them, but each of them responds in a different way. The first one appeared to ignore his father’s request to go and work in the vineyard, but later he changed his mind and went. Are there not moments in our own lives when we all respond in this way? When someone asks us to do something - especially when it is something that might inconvenience us - do we not resist? Some of us make up all kinds of excuses about why we cannot do whatever it is that is asked of us.
On the other hand, there is the second son who appears to be very agreeable. In response to his father’s request, he immediately agrees, but then he does not go. Does this ever happen to us? Are there situations where we agree to people’s requests for help, but then find other excuses to distract ourselves from doing what we have been asked to do?
In the end, this is a matter of willingness. The prophet Isaiah speaks of willingness in this way: He says: ‘when the righteous person turns away from their righteousness and commits iniquity, they will die for it’. In other words, are we willing to do what God asks of us, or are we intent on getting our own way? God only asks us to do what will ultimately be for our own good, what will lead us to discover the will of God and to be of service to others, what will help us to act in love for our brothers and sisters.
How do we know that we are acting in willingness to do God’s will? Saint Paul gives us the reassurance we need. He says: ‘do nothing from selfish ambition or conceit, but in humility regard others as better than yourselves’. In the coming week, let us consider our own willingness to listen to others, to speak words of kindness to others and to act in charity toward others. In so doing, we will demonstrate our willingness to know God’s will and the ability to do whatever he asks of us.
Un peu de bonne volonté
Il y a quelques moments racontés dans les Écritures où Jésus nous met au défi de nous regarder. Dans chaque cas, les moments sont présentés comme des expériences vécues par les disciples: c’est-à-dire ceux qui étaient les plus proches de lui. Dans chaque cas, il a raconté des histoires, et tissée en elles, il y avait une grande sagesse. Le moment qui est raconté dans l’évangile d’aujourd’hui est l’une de ces occasions spéciales, mais que voulait dire Jésus?
Les deux fils se font poser la même question, mais chacun d'eux répond d'une manière différente. Le premier a semblé ignorer la demande de son père d'aller travailler dans le vignoble, mais plus tard il a changé d'avis et est allé. N'y a-t-il pas des moments dans nos propres vies où nous réagissons tous de cette manière? Quand quelqu'un nous demande de faire quelque chose - surtout quand c'est quelque chose qui pourrait nous déranger - ne résistons-nous pas? Certains d'entre nous inventent toutes sortes d'excuses pour expliquer pourquoi nous ne pouvons pas faire tout ce qui nous est demandé.
Par contre, il y a le deuxième fils qui semble très agréable. En réponse à la demande de son père, il accepte immédiatement, mais ensuite il n’y va pas. Cela nous arrive-t-il parfois? Y a-t-il des situations où nous acceptons les demandes d’aider des autres personnes, mais nous trouvons ensuite d’autres excuses pour nous distraire de ce que nous avons été invité à faire?
En fin de compte, c'est une question de volonté. Le prophète Isaïe parle de la volonté de cette manière: Il dit: «Si le juste se détourne de sa justice, commet le mal, et meurt dans cet état, c’est à cause de son mal qu’il mourra». En d'autres termes, sommes-nous prêts à faire ce que Dieu nous demande, ou avons-nous l'intention de suivre notre propre chemin? Dieu nous demande seulement de faire ce qui sera finalement pour notre propre bien, ce qui nous conduira à découvrir la volonté de Dieu et à être au service des autres, ce qui nous aidera à agir par amour pour nos frères et sœurs.
Comment savons-nous que nous agissons avec l’intention d’accomplir la volonté de Dieu? Saint Paul nous donne l'assurance dont nous avons besoin. Il dit: «Ne soyez jamais intrigants ni vaniteux, mais ayez assez d’humilité pour estimer les autres supérieurs à vous-mêmes». Pendant la semaine à venir, considérons notre propre volonté d'écouter les autres, d’exprimer des paroles de bonté envers les autres et d'agir dans la charité envers les autres. En faisant cela, nous démontrerons notre volonté de connaître la volonté de Dieu et la capacité de faire tout ce qu’il nous demande.
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