Here is the text of the reflection I shared with those who gathered today to begin the annual observance of Lent.
The season of Lent has begun. Over the next forty days, we will travel together along a journey that will take us to the celebration of the death and resurrection of Jesus at Easter. As we travel this road, the Lord invites us to prepare ourselves. The prophet Joel calls out to us today: even now ... return to the Lord with your whole heart (Joel 2:12).
Because we are human beings who need visible reminders to keep us focused, the Church invites us to fast, to pray and to give alms (cf Mt 6:1-18), but these tangible realities are but means to an end. The point of our fasting is to help us identify the earthly preoccupations, the noises that sometimes make it difficult for us to listen for the Lord's voice. The practice of listening for the voice of the Lord is what we refer to as prayer, and the fruit of our prayer is a sharpened awareness of our brothers and sisters who are in need.
As we set out on this journey, what direction should we turn to? The prophet reminds us that we should rend our hearts, not our garments (Joel 2:13). Those who first heard these words were well aware of the imperative of taking care of others. It would have been unheard of for someone to ignore the needs of a stranger who knocked at his door. If that stranger needed food, they would hurry to feed; if that stranger needed clothing, they would willingly supply whatever was needed; if that person needed lodgings, they would gladly make room. Lent reminds us that we are all travelling on the journey of life. As we do, we sometimes realize that we need to change our hearts and get re-focused.
Brothers and sisters, let us courageously set out on the journey that lies ahead. It takes courage to admit that we need to change so that we can return to the Lord (Joel 2:13), but at the same time we can find encouragement in the promise that our God, who invites us to come back to him, is always gracious and merciful ... slow to anger and rich in mercy. God is waiting for us to come back to him, and Lent is a perfect time to do just that. Coming back to the Lord might seem like a daunting task, but it is meant to be a joyous encounter, like children who is coming home, returning to a father who truly loves each one of them.
Dear friends, we are ambassadors for Christ (2 Cor 5:20). Not only is God inviting us to come back to him this Lent; he is also inviting us to share the example of our own lives with those we encounter. Through the example of our own willingness to come back to the Lord, God will work in the hearts of others. Even without uttering a word, let us dare to call out to the men and women of our time, echoing the words of Saint Paul: we implore you on behalf of Christ to be reconciled to God. With this hope in our hearts, let us set out on the journey toward the celebration of Easter.
Le temps du Carême a commencé. Au cours des quarante prochains jours, nous voyagerons ensemble le long d'un voyage qui nous mènera à la célébration de la mort et de la résurrection de Jésus à Pâques. En parcourant cette route, le Seigneur nous invite à nous préparer. Le prophète Joël nous appelle aujourd'hui: même maintenant ... revenez au Seigneur de tout votre cœur (Joël 2:12).
Nous sommes des êtres humains qui ont besoin de rappels visibles pour nous tenir concentrés, alors l'Église nous invite à jeûner, à prier et à faire l'aumône (cf Mt 6, 1-18), mais ces réalités tangibles ne sont que des moyens pour une fin. Le but de notre jeûne est de nous aider à identifier les préoccupations terrestres, les bruits qui nous rendent parfois difficile l'écoute de la voix du Seigneur. La pratique de l'écoute de la voix du Seigneur est ce que nous appelons la prière, et le fruit de notre prière c'est une prise de conscience accrue de nos frères et sœurs qui se trouvent dans le besoin.
Alors que nous entreprenons ce voyage, dans quelle direction devons-nous nous tourner? Le prophète nous rappelle que nous devons déchirer nos cœurs et non nos vêtements (Joël 2, 13). Ceux qui ont entendu ces mots pour la première fois étaient bien conscients de l'impératif de prendre soin des autres. Il aurait été inouï pour quelqu'un d'ignorer les besoins d'un étranger qui a frappé à sa porte. Si cet étranger avait besoin de la nourriture, il se dépêcherait de le nourrir; si cet étranger avait besoin de vêtements, il fournirait volontiers tout ce dont il aurait besoin; si cette personne avait besoin d'un logement, il ferait volontiers de la place. Le Carême nous rappelle que nous voyageons tous sur le chemin de la vie. Ce faisant, nous réalisons parfois que nous devons changer nos cœurs et nous recentrer.
Frères et sœurs, entreprenons avec courage le chemin qui nous attend. Il faut du courage pour admettre que nous devons changer pour retourner au Seigneur (Joël 2:13), mais en même temps, nous pouvons trouver des encouragements dans la promesse que notre Dieu, qui nous invite à revenir vers lui, est toujours gracieux et miséricordieux ... lent à la colère et riche en miséricorde. Dieu attend que nous revenions à lui, et le Carême c'est le moment idéal pour le faire. Revenir au Seigneur peut sembler une tâche intimidante, mais c'est censé être une rencontre joyeuse, comme des enfants qui rentrent à la maison, revenant jusqu'à un père qui aime vraiment chacun d'eux.
Chers amis, nous sommes des ambassadeurs du Christ (2 Co 5, 20). Non seulement Dieu nous invite-t-il à lui revenir ce Carême; il nous invite également à partager l'exemple de notre propre vie avec ceux que nous rencontrons. Par l'exemple de notre propre volonté de revenir au Seigneur, Dieu agira dans le cœur des autres. Même sans prononcer une parole, osons appeler aux hommes et aux femmes de notre temps, en faisant écho aux paroles de saint Paul: nous vous implorons au nom du Christ de vous réconcilier avec Dieu. Avec cette espérance dans nos cœurs, entreprenons le voyage vers la célébration de Pâques.
Be reconciled
The season of Lent has begun. Over the next forty days, we will travel together along a journey that will take us to the celebration of the death and resurrection of Jesus at Easter. As we travel this road, the Lord invites us to prepare ourselves. The prophet Joel calls out to us today: even now ... return to the Lord with your whole heart (Joel 2:12).
Because we are human beings who need visible reminders to keep us focused, the Church invites us to fast, to pray and to give alms (cf Mt 6:1-18), but these tangible realities are but means to an end. The point of our fasting is to help us identify the earthly preoccupations, the noises that sometimes make it difficult for us to listen for the Lord's voice. The practice of listening for the voice of the Lord is what we refer to as prayer, and the fruit of our prayer is a sharpened awareness of our brothers and sisters who are in need.
As we set out on this journey, what direction should we turn to? The prophet reminds us that we should rend our hearts, not our garments (Joel 2:13). Those who first heard these words were well aware of the imperative of taking care of others. It would have been unheard of for someone to ignore the needs of a stranger who knocked at his door. If that stranger needed food, they would hurry to feed; if that stranger needed clothing, they would willingly supply whatever was needed; if that person needed lodgings, they would gladly make room. Lent reminds us that we are all travelling on the journey of life. As we do, we sometimes realize that we need to change our hearts and get re-focused.
Brothers and sisters, let us courageously set out on the journey that lies ahead. It takes courage to admit that we need to change so that we can return to the Lord (Joel 2:13), but at the same time we can find encouragement in the promise that our God, who invites us to come back to him, is always gracious and merciful ... slow to anger and rich in mercy. God is waiting for us to come back to him, and Lent is a perfect time to do just that. Coming back to the Lord might seem like a daunting task, but it is meant to be a joyous encounter, like children who is coming home, returning to a father who truly loves each one of them.
Dear friends, we are ambassadors for Christ (2 Cor 5:20). Not only is God inviting us to come back to him this Lent; he is also inviting us to share the example of our own lives with those we encounter. Through the example of our own willingness to come back to the Lord, God will work in the hearts of others. Even without uttering a word, let us dare to call out to the men and women of our time, echoing the words of Saint Paul: we implore you on behalf of Christ to be reconciled to God. With this hope in our hearts, let us set out on the journey toward the celebration of Easter.
Soyez reconcilié
Le temps du Carême a commencé. Au cours des quarante prochains jours, nous voyagerons ensemble le long d'un voyage qui nous mènera à la célébration de la mort et de la résurrection de Jésus à Pâques. En parcourant cette route, le Seigneur nous invite à nous préparer. Le prophète Joël nous appelle aujourd'hui: même maintenant ... revenez au Seigneur de tout votre cœur (Joël 2:12).
Nous sommes des êtres humains qui ont besoin de rappels visibles pour nous tenir concentrés, alors l'Église nous invite à jeûner, à prier et à faire l'aumône (cf Mt 6, 1-18), mais ces réalités tangibles ne sont que des moyens pour une fin. Le but de notre jeûne est de nous aider à identifier les préoccupations terrestres, les bruits qui nous rendent parfois difficile l'écoute de la voix du Seigneur. La pratique de l'écoute de la voix du Seigneur est ce que nous appelons la prière, et le fruit de notre prière c'est une prise de conscience accrue de nos frères et sœurs qui se trouvent dans le besoin.
Alors que nous entreprenons ce voyage, dans quelle direction devons-nous nous tourner? Le prophète nous rappelle que nous devons déchirer nos cœurs et non nos vêtements (Joël 2, 13). Ceux qui ont entendu ces mots pour la première fois étaient bien conscients de l'impératif de prendre soin des autres. Il aurait été inouï pour quelqu'un d'ignorer les besoins d'un étranger qui a frappé à sa porte. Si cet étranger avait besoin de la nourriture, il se dépêcherait de le nourrir; si cet étranger avait besoin de vêtements, il fournirait volontiers tout ce dont il aurait besoin; si cette personne avait besoin d'un logement, il ferait volontiers de la place. Le Carême nous rappelle que nous voyageons tous sur le chemin de la vie. Ce faisant, nous réalisons parfois que nous devons changer nos cœurs et nous recentrer.
Frères et sœurs, entreprenons avec courage le chemin qui nous attend. Il faut du courage pour admettre que nous devons changer pour retourner au Seigneur (Joël 2:13), mais en même temps, nous pouvons trouver des encouragements dans la promesse que notre Dieu, qui nous invite à revenir vers lui, est toujours gracieux et miséricordieux ... lent à la colère et riche en miséricorde. Dieu attend que nous revenions à lui, et le Carême c'est le moment idéal pour le faire. Revenir au Seigneur peut sembler une tâche intimidante, mais c'est censé être une rencontre joyeuse, comme des enfants qui rentrent à la maison, revenant jusqu'à un père qui aime vraiment chacun d'eux.
Chers amis, nous sommes des ambassadeurs du Christ (2 Co 5, 20). Non seulement Dieu nous invite-t-il à lui revenir ce Carême; il nous invite également à partager l'exemple de notre propre vie avec ceux que nous rencontrons. Par l'exemple de notre propre volonté de revenir au Seigneur, Dieu agira dans le cœur des autres. Même sans prononcer une parole, osons appeler aux hommes et aux femmes de notre temps, en faisant écho aux paroles de saint Paul: nous vous implorons au nom du Christ de vous réconcilier avec Dieu. Avec cette espérance dans nos cœurs, entreprenons le voyage vers la célébration de Pâques.
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