Here is the text of the reflection I prepared for the first Sunday of Advent. A new liturgical year has begun, bringing with it the excitement of new possibilities.
Happy New Year! This first Sunday of the Season of Advent marks the beginning of a new liturgical year. Like the secular celebration of New Year’s Day, this moment allows us to look back over the year that has passed, to stand still for a moment, and then to turn our attention to the year ahead. The scripture passages we have just heard also point to the past, the present and the future.
Human beings exist on a linear plane. We can easily look backward in time: we could rather easily point out the date of our birth, the date (and sometimes the time) when other significant events took place. We could map out our entire existence to the present day. Our story of faith is no different: the words of the prophet Jeremiah resound across the centuries to remind us that God’s people have been longing for His arrival for many centuries. When human efforts seemed to be insufficient, the words of the prophet rang out: The days are surely coming ... when I will fulfill the promise ... when a branch will spring up ... when Judah will be saved and Jerusalem will live in safety (Jer 33:14-16).
These words of hope helped our ancestors in faith to look forward with renewed promise. In our day, we too need to trust that similar words of hope are being spoken for our sake. To continue the metaphor of the map, if we took the time, we might even be able to continue the timeline to include some of our hopes and dreams for the future, all the way to the point where our earthly existence will one day come to an end. Looking to the future is not as easy as looking back at the past. There is always an element of the unknown and although we may be excited about the possibilities that the future may hold, there is always an element of uncertainty about that which has not yet come to pass.
As Jesus looked into the future, he knew that his disciples would be uneasy: There will be signs, he said, distress among nations. People will faint from fear and foreboding (Lk 21:25-26) but unlike those who have no faith, we have been entrusted with the great gift of hope, for Jesus has gone before us to pave the way, so we can stand up and raise our heads (cf Lk 21:28).
The secular world is based on living for the present moment. Everything is based on tangible proofs of success. According to this way of thinking, those who have more things are better off, but this was not the life that Jesus preached. The treasure that we have inherited from him is the gift of hope, which cannot be measured by any amount of physical possessions. The true gift of hope is the secret to this first Sunday of Advent because it is the gift of hope that helps us to look into the future and not be afraid. Continuing the image of the map, hope allows us to look beyond the point of physical death. Hope allows us to look through the doorway that leads from this world into the realm of heaven.
With the assurance of heaven as our inheritance, we can make Saint Paul’s words our own: May the Lord make you increase and abound in love ... and may he strengthen your hearts in holiness so that you may be blameless before God (1 Thes 3:12-13).
Bonne, heureuse et sainte année! Ce premier dimanche du temps de l'avent signale le début d'une nouvelle année liturgique. A l’instar de la célébration laïque du Nouvel An, ce moment nous permet de faire le bilan de l’année écoulée, de nous arrêter un instant, puis de porter notre attention sur l’année qui s’annonce. Les passages d'Écriture que nous venons d'entendre nous parlent également du passé, du présent et du futur.
Les êtres humains existent selon un plan linéaire. Nous pouvons facilement regarder en arrière: nous pourrions assez facilement indiquer la date de notre naissance, la date (et parfois l’heure) à laquelle d’autres événements importants se sont produits. Nous pourrions tracer notre existence entière jusqu’au présent. Notre histoire de foi n’est pas différente: les paroles du prophète Jérémie résonnent à travers les siècles pour nous rappeler que le peuple de Dieu attend son arrivée depuis des siècles. Lorsque les efforts de l’être humain semblaient être insuffisants, les paroles du prophète résonnèrent: Voici venire des jours … où j'accomplirai la parole de bonheur … quand je ferai germer un Germe de justice … quand Juda sera sauvé et Jérusalem habitera en sécurité (Jer 33,14-16).
Ces paroles d'espoir ont aidé nos ancêtres à regarder de l'avant avec de nouvelles promesses. De nos jours, nous aussi devons avoir confiance que des paroles d'espoir sont encore prononcées pour notre bien-être. Pour poursuivre la métaphore de la carte, si nous prenions le temps voulu, nous pourrions peut-être même continuer la chronologie de notre vie afin d’inclure certains de nos espoirs et de nos rêves pour l’avenir, jusqu’au point où notre existence terrestre prendra fin. Regarder vers l'avenir n'est pas aussi facile que de regarder le passé. Il y a toujours un élément d'inconnu et, même si nous sommes enthousiasmés par les possibilités que l'avenir nous réserve, il y a toujours un élément d'incertitude concernant ce qui ne s'est pas encore produit.
En regardant à l'avenir, Jésus savait que ses disciples seraient inquiets: il y aura des signes, a-t-il dit, de détresse parmi les nations. Les gens mourront de peur dans l’attente de ce qui doit arriver (Lc 21,25-26), mais contrairement à ceux qui ne croient pas en la foi, un grand cadeau d'espoir nous a été confié. Tenons debout donc et relevons la tête (cf Lc 21,28).
Le monde civil vit dans le moment présent. Tout est basé sur des preuves tangibles de succès. Selon cette façon de penser, ceux qui possèdent plus de choses sont mieux lotis, mais ce n’est pas la vie que prêchait Jésus. Le trésor que nous avons hérité de lui est le cadeau de l’espoir, qui ne peut être mesuré par aucune quantité de biens matériels. Le vrai cadeau de l'espoir est le secret de ce premier dimanche du temps de l'Avent, car c'est le don de l'espoir qui nous aide à envisager l'avenir et à ne pas avoir peur. En continuant l'image de la carte, l'espoir nous permet de regarder au-delà du point de la mort physique. L’espoir nous permet de regarder par la porte qui mène de ce monde jusqu’au royaume des cieux.
Avec l'assurance des cieux comme héritage, nous pouvons faire en sorte que les paroles de Saint Paul soient les nôtres: Que le Seigneur fasse croître et abonder l’amour ... et qu’il affermisse vos coeurs, les rendant irréprochables en sainteté devant Dieu notre Père (1 Thes 3,12-13).
Be alert
Happy New Year! This first Sunday of the Season of Advent marks the beginning of a new liturgical year. Like the secular celebration of New Year’s Day, this moment allows us to look back over the year that has passed, to stand still for a moment, and then to turn our attention to the year ahead. The scripture passages we have just heard also point to the past, the present and the future.
Human beings exist on a linear plane. We can easily look backward in time: we could rather easily point out the date of our birth, the date (and sometimes the time) when other significant events took place. We could map out our entire existence to the present day. Our story of faith is no different: the words of the prophet Jeremiah resound across the centuries to remind us that God’s people have been longing for His arrival for many centuries. When human efforts seemed to be insufficient, the words of the prophet rang out: The days are surely coming ... when I will fulfill the promise ... when a branch will spring up ... when Judah will be saved and Jerusalem will live in safety (Jer 33:14-16).
These words of hope helped our ancestors in faith to look forward with renewed promise. In our day, we too need to trust that similar words of hope are being spoken for our sake. To continue the metaphor of the map, if we took the time, we might even be able to continue the timeline to include some of our hopes and dreams for the future, all the way to the point where our earthly existence will one day come to an end. Looking to the future is not as easy as looking back at the past. There is always an element of the unknown and although we may be excited about the possibilities that the future may hold, there is always an element of uncertainty about that which has not yet come to pass.
As Jesus looked into the future, he knew that his disciples would be uneasy: There will be signs, he said, distress among nations. People will faint from fear and foreboding (Lk 21:25-26) but unlike those who have no faith, we have been entrusted with the great gift of hope, for Jesus has gone before us to pave the way, so we can stand up and raise our heads (cf Lk 21:28).
The secular world is based on living for the present moment. Everything is based on tangible proofs of success. According to this way of thinking, those who have more things are better off, but this was not the life that Jesus preached. The treasure that we have inherited from him is the gift of hope, which cannot be measured by any amount of physical possessions. The true gift of hope is the secret to this first Sunday of Advent because it is the gift of hope that helps us to look into the future and not be afraid. Continuing the image of the map, hope allows us to look beyond the point of physical death. Hope allows us to look through the doorway that leads from this world into the realm of heaven.
With the assurance of heaven as our inheritance, we can make Saint Paul’s words our own: May the Lord make you increase and abound in love ... and may he strengthen your hearts in holiness so that you may be blameless before God (1 Thes 3:12-13).
Veillez
Bonne, heureuse et sainte année! Ce premier dimanche du temps de l'avent signale le début d'une nouvelle année liturgique. A l’instar de la célébration laïque du Nouvel An, ce moment nous permet de faire le bilan de l’année écoulée, de nous arrêter un instant, puis de porter notre attention sur l’année qui s’annonce. Les passages d'Écriture que nous venons d'entendre nous parlent également du passé, du présent et du futur.
Les êtres humains existent selon un plan linéaire. Nous pouvons facilement regarder en arrière: nous pourrions assez facilement indiquer la date de notre naissance, la date (et parfois l’heure) à laquelle d’autres événements importants se sont produits. Nous pourrions tracer notre existence entière jusqu’au présent. Notre histoire de foi n’est pas différente: les paroles du prophète Jérémie résonnent à travers les siècles pour nous rappeler que le peuple de Dieu attend son arrivée depuis des siècles. Lorsque les efforts de l’être humain semblaient être insuffisants, les paroles du prophète résonnèrent: Voici venire des jours … où j'accomplirai la parole de bonheur … quand je ferai germer un Germe de justice … quand Juda sera sauvé et Jérusalem habitera en sécurité (Jer 33,14-16).
Ces paroles d'espoir ont aidé nos ancêtres à regarder de l'avant avec de nouvelles promesses. De nos jours, nous aussi devons avoir confiance que des paroles d'espoir sont encore prononcées pour notre bien-être. Pour poursuivre la métaphore de la carte, si nous prenions le temps voulu, nous pourrions peut-être même continuer la chronologie de notre vie afin d’inclure certains de nos espoirs et de nos rêves pour l’avenir, jusqu’au point où notre existence terrestre prendra fin. Regarder vers l'avenir n'est pas aussi facile que de regarder le passé. Il y a toujours un élément d'inconnu et, même si nous sommes enthousiasmés par les possibilités que l'avenir nous réserve, il y a toujours un élément d'incertitude concernant ce qui ne s'est pas encore produit.
En regardant à l'avenir, Jésus savait que ses disciples seraient inquiets: il y aura des signes, a-t-il dit, de détresse parmi les nations. Les gens mourront de peur dans l’attente de ce qui doit arriver (Lc 21,25-26), mais contrairement à ceux qui ne croient pas en la foi, un grand cadeau d'espoir nous a été confié. Tenons debout donc et relevons la tête (cf Lc 21,28).
Le monde civil vit dans le moment présent. Tout est basé sur des preuves tangibles de succès. Selon cette façon de penser, ceux qui possèdent plus de choses sont mieux lotis, mais ce n’est pas la vie que prêchait Jésus. Le trésor que nous avons hérité de lui est le cadeau de l’espoir, qui ne peut être mesuré par aucune quantité de biens matériels. Le vrai cadeau de l'espoir est le secret de ce premier dimanche du temps de l'Avent, car c'est le don de l'espoir qui nous aide à envisager l'avenir et à ne pas avoir peur. En continuant l'image de la carte, l'espoir nous permet de regarder au-delà du point de la mort physique. L’espoir nous permet de regarder par la porte qui mène de ce monde jusqu’au royaume des cieux.
Avec l'assurance des cieux comme héritage, nous pouvons faire en sorte que les paroles de Saint Paul soient les nôtres: Que le Seigneur fasse croître et abonder l’amour ... et qu’il affermisse vos coeurs, les rendant irréprochables en sainteté devant Dieu notre Père (1 Thes 3,12-13).
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