Don't be afraid to ask

This week, the scriptures challenge us to grow in our understanding of the relationship we are invited to enjoy with our God: one of persistence and trust that everything we need will be provided.

Ask

Who among us has not been strolling through the aisles in the grocery store only to come upon a young mother pushing a child in her grocery cart and witnessed the child asking insistently for one item or another?  Perhaps we have seen this scene in a restaurant where parents seem to be doing all they can not to appear frazzled while the children seated around them constantly cry out about one concern or another.  Do you feel sorry for the parents or for the children?  Do you remember a time when you too experienced such moments with your own children or grandchildren?

When a child is still young and innocent, requests of this sort are simple; they can be persistent and are not always timely, but they are made with complete earnestness and trust: they ask for love, they ask for drinks, they ask for food, they ask for protection, they even ask for play.  And they ask over and over again.

The first reading for this Mass presents Abraham who stands before the Lord and asks the same question over and over again (cf Gn 18:23-32), as though he might be a child asking his parent for a treat.  If Abraham could pray with such insistence, why is it that we somehow think that we cannot or should not ask in this way for the things we need?

Sometimes, we need to be reminded that we are also children, God's children.  We have a loving and generous Father who is waiting for us to ask, and he welcomes our persistence too.  Like parents who dream of the day when their children will grow up, our God looks forward to the day when we will come to him with our questions, our doubts and fears, our joys and our successes.  In the gospel passage today, Jesus taught his disciples to pray with simple words (cf Lk 11:1-4).  Let us never be afraid to speak these words in our own prayer, over and over again.  Our God loves us and wants to provide for us.  He has made us alive together with him (Col 2:13).  He wants us to be happy, he wants us to ask persistently, he wants us to live forever with him in heaven.

Demandez

Qui parmi nous ne s'est pas promené dans les allées de l'épicerie pour tomber sur une jeune mère qui pousse un enfant dans son panier d'épicerie et qui a été témoin de l'enfant demandant avec insistance un article ou un autre? Peut-être avons-nous vu cette scène dans un restaurant où les parents semblent faire tout ce qu'ils peuvent pour ne pas paraître troublés, alors que les enfants assis autour d'eux crient sans cesse pour parler d'une préoccupation ou d'une autre. Vous sentez-vous désolé pour les parents ou pour les enfants? Vous souvenez-vous d'une époque où vous aussi avez vécu de tels moments avec vos propres enfants ou petits-enfants?

Lorsqu'un enfant est encore jeune et innocent, les demandes de ce type sont simples. Elles peuvent être persistantes et ne sont pas toujours opportunes, mais elles sont posées sérieusement et avec confiance: les enfants demandent de l'amour, ils demandent des boissons, ils demandent de la nourriture, ils demandent une protection, ils demandent même à jouer. Et ces demandes sont répétées encore et encore.

La première lecture de cette messe présente Abraham qui se tient devant le Seigneur et qui pose la même question encore et encore (cf Gn 18,23-32), comme s'il était peut-être un enfant demandant à ses parents une friandise. Si Abraham pouvait prier avec une telle insistance, pourquoi pensons-nous que nous ne pouvions ou ne devrions pas demander ainsi les choses dont nous avons besoin?

Parfois, il faut nous rappeler que nous sommes aussi des enfants, des enfants de Dieu. Nous avons un père aimant et généreux qui attend que nous lui demandions, et il se félicite également de notre persistance. Comme des parents qui rêvent du jour où leurs enfants vont grandir, notre Seigneur attend avec impatience le jour où nous viendrons à lui afin de présenter nos questions, nos doutes et nos peurs, même nos joies et nos succès. Dans le passage de l'évangile d'aujourd'hui, Jésus a enseigné à ses disciples à prier en utilisant des paroles simples (cf Lc 11, 1-4). N'ayons jamais peur de prononcer ces paroles dans notre propre prière, encore et encore. Notre Dieu nous aime; il veut pourvoir à nos besoins. Il nous a rendus vivants avec lui (Col 2:13). Il veut que nous soyons heureux, il s'attend à ce que nous demandions avec persistance; il veut que nous vivions éternellement avec lui au paradis.