The defining question

Here is the reflection I shared this weekend with fellow disciples of the Master who constantly invites us to follow in his footsteps and to make disciples of all those we meet.

Who am I?

During this past week, the Pope's Cardinal Secretary of State travelled to Russia.  Following meetings that have taken place between the Holy Father, the President of Russia and the leader of the Russian Orthodox Church – in recent months – Cardinal Parolin was in Russia to continue the development of relations between the Holy See and that country.  These are delicate negotiations: the process can be slow and very detailed, but it must continue until all the details have been settled.  Every new relationship involves a delicate dance, whether it involves new friends, the families of newlyweds or the relationship between God our Father and each one of his disciples.

In each case, developing these relationships is a matter of getting to know one another until we know the depth of the riches and wisdom and knowledge (Rom 11:33) of the other person’s mind and heart.  In the case of most human relationships, this is only a dream, but when it comes to the relationship between us and God, he willingly opens his mind and heart and allows us to come so close to him that we can truly discover his inscrutable ways (Rom 11:34).

When Jesus called the disciples and invited them to follow him, he began to open his heart to them.  After having had a number of occasions to grow closer to him, to trust him and to begin to love him, he asked them the question that we heard in today’s gospel: Who do people say the Son of Man is? (Mt 16:13), and just when they thought that this was a simple matter of delivering a report, he rephrased the question: But who do you say that I am? (Mt 16:15).  By asking this question, Jesus was testing the level of trust that had been established in the minds and hearts of the disciples.  Peter’s answer may have been tentative at first, but he was courageous enough to voice it and as a reward for his courage, Jesus praised him: Blessed are you Simon ... (Mt 16:17).

Like Peter and the other disciples, Jesus invites each of us to open our hearts, to trust him and to allow him to reveal the riches and wisdom of his heart.  Each of us needs to answer the same question.  Some of us may be like Shebna, the steward mentioned in the book of Isaiah (cf Is 22:15, 19-23).  He was comfortable, but the Lord challenged the sincerity of his relationship.  If the Lord were to challenge the sincerity of our relationships with Him, would he discover the skepticism of the steward or the steadfast trust of the humble disciple?

Qui suis-je?

Pendant cette semaine, le Cardinal Secrétaire d’État du Pape a fait un voyage jusqu’en Russie.  Suite aux réunions qui ont eu lieu entre le Saint-Père, le Président de la Russie et le chef de l’Église Orthodoxe Russe, le Cardinal Parolin continue le développement des relations officiels entre le Saint-Siège et la Russie.  Les négociations qui se font sont délicates: il faut procéder peu à peu jusqu’au temps où tous les détails seront mis en place.  Cette même situation délicate se montre chaque fois qu’une nouvelle relation est établie: entre des nouveaux amis, entre les parents des jeunes mariés et entre Dieu notre Père et chacun de ses disciples.

Dans chaque cas, développer ces relations est une question de connaissance mutuelle jusqu’à ce que nous découvrions la profondeur dans la richesse, la sagesse et la connaissance (Rom 11,33) de l’esprit et du coeur de l’autre personne.  Pour ce qu’il touche la plupart des relations humains, ce n’est qu’un rêve, mais quand il s’agit de notre relation avec le Seigneur, Il nous offre la plenitude de son esprit et son coeur en nous permettant de nous rapprocher jusqu’au point où nous pouvons vraiment découvrir ses chemins impénétrables (Rom 11,34).

Lorsque Jésus a appelé les disciples et les a invités à le suivre, il a commencé à leur ouvrir son coeur.  Après avoir profité de plusieurs occasions afin de se rapprocher de lui, de lui faire confiance et de l’aimer, il leur a posé la question que nous avons entendue dans l’évangile d’aujourd’hui:  Au dire des gens, qui est le Fils de l’homme? (Mt 16,13), et lorsqu’ils se pensaient que ce n’était qu’une simple occasion de donner un rapport de sondage, il a reformulé la question: Et vous, que dites-vous? Pour vous, qui suis-je? (Mt 16:15).  En posant cette question, Jésus voulait vérifier le niveau de confiance qui avait été établie dans l'esprit et le coeur des disciples.  Peut-être que la réponse de Pierre a été provisoire, mais il était au moins assez courageux pour l’exprimer et en récompense pour son courage, Jésus l’a loué: Heureux es-tu Simon ... (Mt 16,17).

Comme Pierre et les autres disciples, Jésus nous invite à lui ouvrir nos coeurs, à lui faire confiance et à lui permettre de révéler la richesse et la sagesse de son coeur.  Chacun d’entre nous doit répondre à la même question.  Certains d’entre nous peuvent y répondre comme Shebna, le gouverneur dont on parle dans la première lecture (cf Is 22, 15, 19-23).  Il était comfortable mais le Seigneur voulait vérifier sa sincérité.  Si le Seigneur devait vérifier la sincérité de notre relation avec lui, découvrait-il le scepticisme du gouverneur ou la confiance constante de l’humble disciple?