Here is the text of the homily I prepared for this weekend's gathering of God's people. As we continue our journey toward Easter, some thoughts to encourage our hearts.
What's really going on?
As we continue our journey toward Easter, the image placed before us today is that of the Transfiguration. Joseph Cassidy, an Irish bishop who died in 2013 used to speak of this event in the life of the apostles in this way: Jesus knew that his disciples would find it difficult to understand and to accept the fact that he had to suffer and die. In order to help them to understand the big picture - which included the necessity of suffering and dying but also the glorious reality of the resurrection, Jesus took ... Peter and James and his brother John and led them up a high mountain. There, he was transfigured before them (Mt 17:1-2). He changed in his outward form or appearance. His face shone like the sun and his face became dazzling white. Moses and Elijah also appeared, stood with Jesus and talked with him. Bishop Cassidy explained that they did this in order to encourage Jesus too, so that when the time of his suffering appeared, he would also be strengthened by this experience and be able to endure all that was to come.
Can you imagine what it was like to stand there, on the top of the mountain, and to experience such a sight? In the face of all that splendour, Peter's first reaction was a desire to set up three dwellings (cf Mt 17:4). What a worldly reaction this was: he wanted to offer them some earthly comfort. Poor Peter was incapable of understanding the full magnitude of what he was witnessing. God's perspective on reality is always much wider than the scope of our possibilities. In the first reading, we heard God calling to Abram: Go from your country ... to the land that I will show you (Gn 12:1). God invited Abram to widen his horizons, to set out on an adventure, to look beyond the scope of his own comfort, God invited Peter, James and John to see beyond the scope of their own horizons too, and God invites us to dream beyond the limits of this world, so that we can dare to see the limitless expanse of heaven.
How often does it happen that God is right in front of us, showing us his divinity and his plan for our lives, and we choose instead to focus on logistics and on worldly preoccupations? Can we dare to look beyond?
Today, as we celebrate the Mass, we will witness one of the greatest miracles of all time: bread and wine will be transformed into the body and blood of Jesus. The Eucharist is the sacrament that allows us to have a glimpse of God's glory and power, right here before our eyes. For just a moment, heaven and earth meet. As we witness this miracle today, where will our hearts and minds be focused? Will we be checking the time, or will we be revelling in God's glory? Will we be thinking about things that we need to accomplish in the coming week or will we be aware of God speaking in the depths of our hearts?
God's words to the disciples were a wake up call for them: Get up and do not be afraid (Mt 17:7), and Saint Paul echoes these very words by inviting us to join with him in suffering for the Gospel, relying on the power of God who saved us and called us with a holy calling ... according to his own purpose and grace (2 Tim 1:8-9). These words of encouragement prompt us to refocus on the things that are truly important: not worldly considerations but an attentive ear and an open heart, ready to welcome the ever-living Word of God that calls us to be living examples of heaven right here on earth.
Qu'est-ce qui se passe?
Alors que nous continuons notre pèlerinage vers Pâques, l'image qui nous est présentée aujourd'hui est celle de la Transfiguration. Joseph Cassidy, un évêque irlandais qui est décédé en 2013 parlait de cet événement dans la vie des apôtres de cette façon: Jésus savait que ses disciples rencontreraient de la difficulté à comprendre et à accepter le fait qu'il devait souffrir et mourir. Afin de les aider à comprendre la situation dans son ensemble - qui comprenait la nécessité de souffrir et de mourir mais aussi la glorieuse réalité de la résurrection, Jésus prit ... Pierre, Jacques et Jean ... et il les a emmena à l'écart sur une haute montagne. Là, il fut transfiguré devant eux (Mt 17, 1-2). Il a changé de forme; son apparence extérieure était transformé. Son visage devint brillait comme le soleil, et ses vêtements, blancs comme la lumière. Moïse et Élie sont également apparus, se sont tenus avec Jésus et ont parlé avec lui. Son Excellence, Mgr Cassidy a expliqué qu'ils l'ont fait afin d'encourager Jésus aussi, afin que lorsque le temps de sa souffrance soit apparu, il soit également renforcé par cette expérience et qu'il puisse supporter tout ce qui allait arriver.
Pouvez-vous imaginer ce que c'était que de rester là, au sommet de la montagne, et de vivre une telle expérience? Face à toute cette splendeur, la première réaction de Pierre fut le désir de construire trois habitations (cf Mt 17, 4). Quelle réaction mondaine: il voulait leur offrir un certain confort terrestre. Pauvre Pierre était incapable de comprendre toute l'ampleur de ce dont il était témoin. La perspective de Dieu concernant la réalité est toujours beaucoup plus large que l'étendue de nos possibilités. Dans la première lecture, nous avons entendu Dieu appeler à Abram: Quitte ton pays ... et va vers le pays que je te montrerai (Gn 12, 1). Le Seigneur a invité Abram à élargir ses horizons, à partir à l'aventure, à regarder au-delà de la portée de son propre confort. Le Seigneur a invité Pierre, Jacques et Jean à voir au-delà de la portée de leurs propres horizons aussi, et le Seigneur nous invite à rêver au-delà les limites de ce monde, afin que nous puissions oser voir l'étendue illimitée du ciel.
Comment souvent arrive-t-il que le Seigneur est présent même devant nos yeux, nous montrant sa divinité et son plan pour nos vies, et que nous choisissions plutôt de nous concentrer sur la logistique et sur les préoccupations du monde? Pouvons-nous oser regarder au-delà?
Aujourd'hui, alors que nous célébrons la messe, nous assisterons à l'un des plus grands miracles: le pain et le vin seront transformés en corps et en sang de Jésus. L'Eucharistie est le sacrement qui nous permet d'avoir un aperçu de la gloire et de la puissance de Dieu, ici-même devant nos yeux. Pendant un instant, le ciel et la terre se rencontrent. Alors que nous assistons à ce miracle aujourd'hui, où nos cœurs et nos esprits seront-ils concentrés? Allons-nous vérifier l'heure, ou allons-nous nous délecter de la gloire de Dieu? Penserons-nous aux choses que nous devons accomplir au cours de la semaine à venir ou serons-nous conscients que Dieu parle au plus profond de nos cœurs?
Les paroles que le Seigneur a adressées aux disciples ont été pour eux un réveil: relevez-vous et soyez sans crainte! (Mt 17, 7), et Saint Paul fait écho à ces paroles mêmes en nous invitant à prendre notre part des souffrances liées à l'annonce de l'Évangile. Car Dieu nous a sauvés, il nous a appelés à une vocation sainte ... à cause de son projet à lui et de sa grâce (2 Tim 1, 8-9). Ces paroles d'encouragement nous incitent à nous recentrer sur ce qui est vraiment important: pas des considérations mondaines mais une oreille attentive et un cœur ouvert, prêts à accueillir la Parole de Dieu qui est toujours vivante et qui nous appelle à être des exemples vivants du ciel même ici sur Terre.
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