For the fifth Sunday of Lent, here is the reflection I shared with those who gathered to pray with us: some thoughts inspired by the encounter Jesus had with the woman caught in the act of committing adultery.
There is a striking moment mentioned in today’s gospel: a moment that all of us have experienced. Jesus was left alone with the woman standing before him (Jn 8:9). At the distance of some centuries that have passed since that particular moment, we have the privilege of freezing time and of looking at this scene from different angles.
What was going through that woman’s mind? She had been caught in the act of committing a major offence. She knew that she was guilty. Worse yet, her accusers had brought her to this moment by force. The penalty for her wrong was clearly outlined, known to everyone. They would have been within their rights to stone her on the spot. How many times had she seen this sentence commuted? How many times before this moment had she counted her blessings, thankful that she herself was not the focus of the punishment? Had she ever thought to herself that she would never allow herself to be caught in such a predicament?
What thoughts were going through the minds of the men who stood there? They didn’t have to bring this woman to Jesus, but they did. They had heard about his reputation for being a respected teacher and they wanted to put him to the test. Teacher, they called him: a thinly veiled sign of respect. What they really wanted was to find his weakness. He had spoken about mercy, but if he was a respectable Jew, he would have to respect the Law. This woman was caught ... now what do you say? (Jn 8:5) If he ignored the Law, he himself would be guilty; if he agreed with them, his reputation for being merciful would be tarnished.
What thoughts were going through Jesus’ mind as he bent down and wrote ... on the ground (Jn 8:6). How well did he know the men who were standing there, looking accusingly at the woman? Was he aware of their own reputations? Were the words of the prophet Isaiah resounding in his ears? Do not remember the former things, or consider the things of old ... I am about to do a new thing (Is 43:18-19). What advice could he offer? What words could he speak? Did he have to control his emotions as he reasoned his way through this test?
They kept pushing him, questioning him. They wanted an answer.
Then his words rang out: Let anyone among you who is without sin be the first to throw a stone (Jn 8:6). Crouched on the ground, she did not dare to look up. Did she know that their personal reputations were also questionable? Yet, who was she to make such a judgment? In the same moment, each of the accusers would have seen their lives flash before them. He had said, anyone among you who is without sin ... but each of them had their own hidden story, a story that they would never dare to speak aloud. They went away, one by one (Jn 8:9).
This story is our story. Each one of us is an accuser. Each one of us is that woman. Each one of us has our own story to tell. Instead of accusing, let us pray for the conviction to do as Saint Paul did: to regard everything as loss because of the surpassing value of knowing Christ Jesus (Phil 3:8). This moment will end, and we must go out into the world to share this good news with those we encounter.
L’évangile d’aujourd’hui nous présente un moment frappant: un moment que nous avons tous vécu. Jésus resta seul avec la femme toujours là au milieu (Jn 8,9). À la distance de quelques siècles qui se sont écoulés depuis cet instant particulier, nous avons le privilège de geler le temps et de regarder cette scène sous différents angles.
Qu'est-ce qui se passait dans l'esprit de cette femme? Elle avait été prise en flagrant délit de crime majeur. Elle savait qu'elle était coupable. Pire encore, ses accusateurs l'avaient amenée à ce moment par la force. La pénalité pour son tort était clairement définie, connue de tous. Ils auraient eu le droit de la lapider sur place. Combien de fois a-t-elle vu cette peine commuée? Combien de fois avant ce moment s’était-elle comptée chanceuse, reconnaissante qu'elle ne fût pas elle-même au centre de la punition? N’avait-elle jamais pensé qu'elle ne se laisserait jamais prendre dans une situation aussi délicate?
Quelles pensées traversaient l'esprit des hommes qui se tenaient là? Ils auraient pu ne pas amener cette femme à Jésus, mais ils l’ont fait. Ils avaient entendu parler de sa réputation d'être une personne respectée et ils voulaient le mettre à l'épreuve. Maître, ils l'appelaient: un signe de respect à peine voilé. Ce qu'ils voulaient vraiment, c'était de trouver sa faiblesse. Il avait parlé de la miséricorde, mais s'il était un juif respectable, il devrait aussi respecter la loi. Cette femme a été surprise ... Et toi, que dis-tu? (Jn 8,5) S'il ignorait la loi, il serait lui-même coupable; s'il était d'accord avec eux, sa réputation d'être miséricordieux serait ternie.
Quelles pensées traversaient l'esprit de Jésus lorsqu'il s’était baissé et ... écrivait sur la terre (Jn 8: 6). À quel point connaissait-il les hommes qui se tenaient là et regardaient la femme avec accusation? Était-il au courant de leur propre réputation? Les paroles du prophète Isaïe résonnaient-elles à ses oreilles? Ne faites plus mémoire des événements passés, ne songez plus aux choses d’autrefois. Voici que je fais une chose nouvelle ... (Is 43,18-19). Quel conseil pourrait-il offrir? Quelles paroles pourrait-il énoncer? A-t-il dû contrôler ses émotions alors qu'il cherchait la bonne réponse?
Ils ont continué à le pousser, à l'interroger. Ils voulaient une réponse.
Puis ses paroles résonnèrent: Celui d’entre vous qui est sans péché qu’il soit le premier à lui jeter une pierre (Jn 8: 6). Accroupie sur le sol, elle n'osait pas lever les yeux. Savait-elle que leur réputation personnelle était également discutable? Pourtant, qui était-elle pour faire un tel jugement? Au même instant, chacun des accusateurs aurait vu sa propre vie se dérouler devant lui. Il avait dit celui d’entre vous qui est sans péché … mais chacun d'entre eux avait sa propre histoire cachée, une histoire dont ils n'oseraient jamais parler à haute voix. Ils s’en allaient un à un (Jn 8,9).
Cette histoire est notre histoire. Chacun de nous est un accusateur. Chacun de nous est cette femme. Chacun de nous a sa propre histoire à raconter. Au lieu d'accuser, prions pour que la conviction soit faite comme Saint Paul l'a fait: Tous les avantages que nous avions autrefois, nous devons les considérer comme une perte à cause de ce bien qui dépasse tout: la connaissance du Christ Jésus (Phil 3: 8). Ce moment prendra fin et nous devons aller dans le monde pour partager cette bonne nouvelle avec ceux que nous rencontrons.
Alone, standing before him
There is a striking moment mentioned in today’s gospel: a moment that all of us have experienced. Jesus was left alone with the woman standing before him (Jn 8:9). At the distance of some centuries that have passed since that particular moment, we have the privilege of freezing time and of looking at this scene from different angles.
What was going through that woman’s mind? She had been caught in the act of committing a major offence. She knew that she was guilty. Worse yet, her accusers had brought her to this moment by force. The penalty for her wrong was clearly outlined, known to everyone. They would have been within their rights to stone her on the spot. How many times had she seen this sentence commuted? How many times before this moment had she counted her blessings, thankful that she herself was not the focus of the punishment? Had she ever thought to herself that she would never allow herself to be caught in such a predicament?
What thoughts were going through the minds of the men who stood there? They didn’t have to bring this woman to Jesus, but they did. They had heard about his reputation for being a respected teacher and they wanted to put him to the test. Teacher, they called him: a thinly veiled sign of respect. What they really wanted was to find his weakness. He had spoken about mercy, but if he was a respectable Jew, he would have to respect the Law. This woman was caught ... now what do you say? (Jn 8:5) If he ignored the Law, he himself would be guilty; if he agreed with them, his reputation for being merciful would be tarnished.
What thoughts were going through Jesus’ mind as he bent down and wrote ... on the ground (Jn 8:6). How well did he know the men who were standing there, looking accusingly at the woman? Was he aware of their own reputations? Were the words of the prophet Isaiah resounding in his ears? Do not remember the former things, or consider the things of old ... I am about to do a new thing (Is 43:18-19). What advice could he offer? What words could he speak? Did he have to control his emotions as he reasoned his way through this test?
They kept pushing him, questioning him. They wanted an answer.
Then his words rang out: Let anyone among you who is without sin be the first to throw a stone (Jn 8:6). Crouched on the ground, she did not dare to look up. Did she know that their personal reputations were also questionable? Yet, who was she to make such a judgment? In the same moment, each of the accusers would have seen their lives flash before them. He had said, anyone among you who is without sin ... but each of them had their own hidden story, a story that they would never dare to speak aloud. They went away, one by one (Jn 8:9).
This story is our story. Each one of us is an accuser. Each one of us is that woman. Each one of us has our own story to tell. Instead of accusing, let us pray for the conviction to do as Saint Paul did: to regard everything as loss because of the surpassing value of knowing Christ Jesus (Phil 3:8). This moment will end, and we must go out into the world to share this good news with those we encounter.
Seul, toujours là
L’évangile d’aujourd’hui nous présente un moment frappant: un moment que nous avons tous vécu. Jésus resta seul avec la femme toujours là au milieu (Jn 8,9). À la distance de quelques siècles qui se sont écoulés depuis cet instant particulier, nous avons le privilège de geler le temps et de regarder cette scène sous différents angles.
Qu'est-ce qui se passait dans l'esprit de cette femme? Elle avait été prise en flagrant délit de crime majeur. Elle savait qu'elle était coupable. Pire encore, ses accusateurs l'avaient amenée à ce moment par la force. La pénalité pour son tort était clairement définie, connue de tous. Ils auraient eu le droit de la lapider sur place. Combien de fois a-t-elle vu cette peine commuée? Combien de fois avant ce moment s’était-elle comptée chanceuse, reconnaissante qu'elle ne fût pas elle-même au centre de la punition? N’avait-elle jamais pensé qu'elle ne se laisserait jamais prendre dans une situation aussi délicate?
Quelles pensées traversaient l'esprit des hommes qui se tenaient là? Ils auraient pu ne pas amener cette femme à Jésus, mais ils l’ont fait. Ils avaient entendu parler de sa réputation d'être une personne respectée et ils voulaient le mettre à l'épreuve. Maître, ils l'appelaient: un signe de respect à peine voilé. Ce qu'ils voulaient vraiment, c'était de trouver sa faiblesse. Il avait parlé de la miséricorde, mais s'il était un juif respectable, il devrait aussi respecter la loi. Cette femme a été surprise ... Et toi, que dis-tu? (Jn 8,5) S'il ignorait la loi, il serait lui-même coupable; s'il était d'accord avec eux, sa réputation d'être miséricordieux serait ternie.
Quelles pensées traversaient l'esprit de Jésus lorsqu'il s’était baissé et ... écrivait sur la terre (Jn 8: 6). À quel point connaissait-il les hommes qui se tenaient là et regardaient la femme avec accusation? Était-il au courant de leur propre réputation? Les paroles du prophète Isaïe résonnaient-elles à ses oreilles? Ne faites plus mémoire des événements passés, ne songez plus aux choses d’autrefois. Voici que je fais une chose nouvelle ... (Is 43,18-19). Quel conseil pourrait-il offrir? Quelles paroles pourrait-il énoncer? A-t-il dû contrôler ses émotions alors qu'il cherchait la bonne réponse?
Ils ont continué à le pousser, à l'interroger. Ils voulaient une réponse.
Puis ses paroles résonnèrent: Celui d’entre vous qui est sans péché qu’il soit le premier à lui jeter une pierre (Jn 8: 6). Accroupie sur le sol, elle n'osait pas lever les yeux. Savait-elle que leur réputation personnelle était également discutable? Pourtant, qui était-elle pour faire un tel jugement? Au même instant, chacun des accusateurs aurait vu sa propre vie se dérouler devant lui. Il avait dit celui d’entre vous qui est sans péché … mais chacun d'entre eux avait sa propre histoire cachée, une histoire dont ils n'oseraient jamais parler à haute voix. Ils s’en allaient un à un (Jn 8,9).
Cette histoire est notre histoire. Chacun de nous est un accusateur. Chacun de nous est cette femme. Chacun de nous a sa propre histoire à raconter. Au lieu d'accuser, prions pour que la conviction soit faite comme Saint Paul l'a fait: Tous les avantages que nous avions autrefois, nous devons les considérer comme une perte à cause de ce bien qui dépasse tout: la connaissance du Christ Jésus (Phil 3: 8). Ce moment prendra fin et nous devons aller dans le monde pour partager cette bonne nouvelle avec ceux que nous rencontrons.
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