Thursday, April 16, 2020

Celebrating Bernadette's Feast

Here is the text of the homily I shared during the celebration of the Mass to mark the first observance of the Feast day of our parish's Patron Saint.


Celebrating Saint Bernadette

The first eight days of the Easter season, beginning with Easter Sunday and ending with the following Sunday - which we refer to as Divine Mercy Sunday - is known as the Easter Octave.  During this time, the gospel accounts are all taken from various moments that took place on the day of Jesus' resurrection.  It is as though, for this entire week, we are celebrating one day.

The gospel passage that we have heard today took place in the evening hours of that day.  Having returned from the village of Emmaus, the two disciples told the eleven and their companions what had happened on the road ... and how Jesus had been made known to them in the breaking of the bread (Lk 24: 35).  That would certainly have been a lively discussion.  Perhaps Mary Magdalene was also there, as were Peter and John.  They would have told their own stories of the empty tomb and the encounter with the angel who had told them that Jesus was no longer there, that he had risen ... and then these other two disciples arrived.  We can easily imagine the excitement in their voices as they burst upon the scene, eager to tell the others about their meeting: about how they had met this man on the road, about all that he had told them, about the fact that they had invited him to stay with them, and about how they had recognized him when he had broken bread with them (cf Lk 24: 31).

While they were talking about all this, Jesus himself stood among them ... (Lk 24: 36).  While they were still talking about their encounters, Jesus appeared to them.  How wonderful it must have been for them to see their beloved friend again!  Jesus knew that they had doubts about whether his promise of resurrection would really come true.  They were human, just as we are human, and human beings always have doubts about things we have not experienced for ourselves.  This is the reason why he invited them to look at his hands and his feet: to see and the marks of the nails, to touch him so that they could believe that it he was really present among them.  Jesus encouraged their faith that day, and he helped them to understand more fully the reasons why he had to suffer, but he also helped them to see for themselves that his death was not the end of the story, that the Messiah was destined to suffer and to rise from the dead on the third day (Lk 24: 46).

The joy of that moment with Jesus is still shared with his disciples even today.  That joy remained in the hearts of the first disciples.  With that joy and conviction, Peter and John were able to cure the lame man they encountered later on in the temple, and emboldened by their conviction, they were able to speak to those they met, explaining the reason for their joy (cf Acts 3: 11-26).  The same joy has warmed the hearts of other disciples throughout the centuries that have come and gone.

Today, we celebrate the great joy of the Lord's resurrection, but we also remember and celebrate the example and virtue of the patroness of our parish.  Bernadette Soubirous also encountered the joy that the disciples knew in the celestial visions that were granted to her.  Like them, she was strengthened by her encounters with the lady who she eventually learned was the Immaculate Conception.

Jesus gave a mission to his disciples after he had been raised from the dead.  The Immaculate Conception asked Bernadette to pray and to do penance.  It is always this way.  When Jesus grants such encouragement for the hearts of his disciples, there is always a mission entrusted to us as well.  After the visions stopped, Bernadette eventually moved from her hometown in Lourdes to the city of Nevers, to the convent of the Sisters of Charity, where she lived for the remainder of her life.  She died on the 16th of April 1879.  It was the Wednesday after Easter.  To the end of her earthly life, she continued to accept her mission to pray and to do penance.

From heaven, may she look down upon us today and inspire within us a renewed appreciation for the joy that is the gift of the risen Lord.  Like her, may we too continue to be faithful disciples of the risen Jesus, sharing the gifts of gospel joy with all those we meet.


Célébrant Sainte Bernadette

Les huit premiers jours du temps Pascal, du dimanche de Pâques jusqu'au dimanche suivant - que nous connaissons sous le nom du dimanche de la Miséricorde divine - sont connus comme l'Octave de Pâques. Pendant ce temps, les récits évangéliques sont tous tirés de divers moments qui ont eu lieu le jour même de la résurrection de Jésus. C'est comme si, pour toute cette semaine, nous fêtions la même journée.

Le passage évangélique que nous avons entendu aujourd'hui a eu lieu au soir de cette journée. De retour du village d'Emmaüs, les deux disciples racontaient aux onze Apôtres et à leurs compagnons ce qui s'était passé sur la route, et comment le Seigneur s'était fait reconnaître par eux à la fraction du pain (Lc 24, 35). Cela aura certainement été une discussion animée. Peut-être que Marie-Madeleine était également là, tout comme Pierre et Jean. Ils auraient raconté leurs propres histoires du tombeau vide et de la rencontre avec l'ange qui leur avait dit que Jésus n'était plus là, qu'il était ressuscité ... puis ces deux autres disciples sont arrivés. Nous pouvons facilement imaginer l'excitation dans leurs voix alors qu'ils brillaient sur la scène, désireux de parler aux autres de leur rencontre: de la façon dont ils avaient rencontré cet homme sur la route, de tout ce qu'il leur avait dit, du fait qu'ils l'avaient invité à rester avec eux et comment ils l'avaient reconnu lorsqu'il avait rompu le pain (cf Lc 24, 31).

Comme ils s'en parlaient encore, Jésus lui-même fut présent au milieu d''eux ... (Lc 24, 36). Alors qu'ils parlaient encore de leurs rencontres, Jésus leur apparut. Comme c'était merveilleux pour eux de revoir leur ami bien-aimé! Jésus savait qu'ils avaient des doutes quant à la réalité de sa promesse de la résurrection. Ils étaient humains, tout comme nous sommes humains, et les êtres humains ont toujours des doutes au sujet des choses que nous n'avons pas vécues par nous-mêmes. C'est la raison pour laquelle il les a invités à regarder ses mains et ses pieds: à voir et les marques des clous et à les toucher pour qu'ils puissent croire qu'il était vraiment présent parmi eux. Jésus a encouragé leur foi ce jour-là, et il les a aidés à mieux comprendre les raisons pour lesquelles il devait souffrir, mais il les a également aidés à voir par eux-mêmes que sa mort n'était pas la fin de l'histoire, que le Christ devait souffrir et qu'il ressusciterait d'entre les morts le troisième jour (Lc 24, 46).

La joie de ce moment avec Jésus est partagée avec ses disciples, même aujourd'hui. Cette joie est restée dans le cœur des premiers disciples. Avec cette joie et cette conviction, Pierre et Jean ont pu guérir l'homme boiteux qu'ils ont rencontré plus tard dans le temple, et enhardis par leur conviction, ils ont pu parler à ceux qu'ils ont rencontrés, en expliquant la raison de leur joie (cf Actes 3, 11-26). Cette même joie a réchauffé le cœur de tous les autres disciples de Jésus au cours des siècles.

Aujourd'hui, nous célébrons la grande joie de la résurrection du Seigneur, mais nous nous souvenons et nous célébrons également l'exemple et la vertu de la patronne de notre paroisse. Bernadette Soubirous a également rencontré la joie que les disciples ont connue dans les visions célestes qui lui ont été accordées. Comme les premiers disciples, elle a été renforcée par ses rencontres avec la dame dont elle a finalement appris le nom : l'Immaculée Conception.

Après être ressuscité d'entre les morts, Jésus a confié une mission à ses disciples. L'Immaculée Conception a demandé à Bernadette de prier et de faire pénitence. Il en est toujours ainsi. Lorsque Jésus accorde un tel encouragement au cœur de ses disciples, il y a toujours une mission qui nous est également confiée. Après que les visions se sont arrêtées, Bernadette a finalement déménagé de sa ville natale de Lourdes à la ville de Nevers, au couvent des Sœurs de la Charité, où elle a vécu pour le reste de sa vie. Elle est décédée le 16 avril 1879. C'était le mercredi après Pâques. Jusqu'à la fin de sa vie terrestre, elle a continué à accepter sa mission de prier et de faire pénitence.

De sa place au ciel, qu'elle veille sur nous aujourd'hui et qu'elle inspire en nous une appréciation renouvelée pour la joie qui est le don du Seigneur ressuscité. Comme elle, puissions-nous aussi continuer à être des disciples fidèles de Jésus ressuscité, partageant les dons de la joie évangélique avec tous ceux que nous rencontrons.

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